おもちの窒息事故は高齢者だけが注意すればいいのか？

おもちは雑煮などにして喉に詰まるリスクを回避（Ｃ）PEXTA

　お正月が始まるとニュースで目にすることが多いおもちの窒息事故。東京消防庁のデータによると、令和元年中、食物などをのどに詰まらせたり、薬の包み紙などを誤って飲み込んでしまう誤飲などで1672人の高齢者が救急搬送されています。

　その中でも、平成27年から令和元年の間に団子などを含む「餅」による窒息事故で救急搬送されたのは463人。そのうち12月が63人、1月が177人と、なんと約半数がこの時期に集中しているのです。

　48％が軽症、22.9％が中症状であるものの、残り約3割が命に関わる重症以上なので侮ってはいけません。もちろん、高齢者で窒息事故が多いのはたしかです。おもちは柔らかそうに見えますが、しっかりと噛み切る力は生のニンジンを噛み切るのと同様の力が必要だという専門家もいます。高齢者は加齢とともに噛む力が低下しますので納得の理由です。

■食べる前に口腔内を湿らせておく

　では、高齢者だけが気をつけていればよいのでしょうか。噛む力で考えていくと、まだ噛む筋力が発達していない幼児や、歯周病や歯槽膿漏などの歯茎が弱い人も注意しなくてはなりません。また、高齢者にも言えることですが、唾液の分泌量が少ない人も、口腔内が潤わずおもちが口や喉にくっ付きやすくなってしまうので窒息事故に注意する必要があります。

　おもちを食べる際は雑煮などの汁物にしたり、大根おろし、納豆、あんこなどでコーティングして食べることによって、リスクを減らすことができるでしょう。

　さらに、東京消防庁のデータを見ていくと、おもちだけではなくさまざまなものが窒息要因になっています。たとえば、イカやタコなど加熱しても柔らかくなりにくいものや、ナッツやアメなどの硬いもの、パンやお菓子などのパサパサしたものなども飲み込んでしまうと窒息の恐れがあります。のりやレタスなどの厚みのないものも、のどに張り付きやすいので注意が必要です。

　おもちに限らず、注意したい食材を食べるときは、大きく切らずに一口大（2センチ角程度）に切ることや、よく噛むことが大事です。また、食べる前には水や汁物などを飲んで口腔内を湿らせておくことも予防策になります。

　今年のお正月はしばらく帰省できなかった方たちも田舎へ赴き、会食する機会も増えるかもしれません。楽しい時だからこそ、よく噛むことを念頭に置いてみることが大切です。