「漢方薬は安全」は大間違い 重大な副作用が起こるケースも

複数服用している方は注意が必要

　当連載の最初の頃に、クスリの副作用についてお話しした際、「漢方薬にも副作用はある」とお伝えしました。漢方ではない他のクスリに比べると、漢方薬のほうが副作用のリスクが少ないことに間違いはありません。しかし、だからといって漢方薬が絶対に大丈夫ということはまったくなく、特に複数種類の漢方薬を服用している方はちょっと注意が必要です。

　100種類以上ある漢方薬の個々の副作用について紹介するのは現実的ではありませんので、代表的なものを紹介します。

　まずは、数ある漢方薬の7割くらいに含まれている生薬の「甘草（かんぞう）」です。その名称通り味が甘く（砂糖よりもずっと甘みは強いといわれています）、漢方薬の味を調える目的があるだけでなく、抗炎症作用や鎮痛作用、せき止め作用、胃腸を整える作用を目的として用いられています。

　甘草の主成分はグリチルリチンといい、それにはいくつか副作用があります。そのひとつである偽アルドステロン症は、主に血液中のカリウムを減らしてしまう副作用（低カリウム血症）です。カリウムは心臓の動きに重要な役割を持っていて、少なくなると不整脈の原因になります。

　カリウムは筋肉の収縮にも必要なもので、偽アルドステロン症によって低カリウム血症になると、ミオパチーという症状が現れることがあります。ミオパチーとは筋肉に障害が起こることを指し、そのほとんどは筋力の低下を意味しています。

　偽アルドステロン症とミオパチーは、甘草を含む漢方薬の「重大な副作用」として添付文書に記載されています。もちろん、こうした副作用が必ず起こるというわけではありませんし、起こる可能性としては低いといえます。しかし、複数種類の漢方薬を服用している場合は少し話が変わってきます。

　先ほどお話ししたように、多くの漢方薬に甘草が含まれています。複数種類の漢方薬が処方されると、生薬として甘草が重複していることも十分に考えられます。こうなると、偽アルドステロン症やミオパチーのリスクが高くなってしまうのです。

　甘草による副作用が起こっていないかを確認するため、医療機関では定期的に血液中のカリウム量を調べてはいますが、いつどのようなタイミングで起こるかはわかりません。やはり、一度ご自身が服用している漢方薬に含まれる生薬の種類を確認してみることをおすすめします。

　他にも漢方薬の種類によっては、重大な副作用として間質性肺炎や肝機能障害などが報告されているものがあります。

　だからといって過度に心配する必要はありませんが、「漢方薬は安全だ」という過信も禁物ですよ。