腰にかかる負荷を40％軽減 ロボットスーツ実用化の期待

介護者の負担を軽減（提供写真）

「大介護時代」の到来である。総務省の統計によると、高齢者人口（６５歳以上）は３２９６万人。総人口の２５．９％（２０１４年）に達し、そのうち要介護、要支援の認定者は４６９万人（厚労省・介護給付金実態調査＝２０１５年）を数える。

　もはや、国民皆介護人の世の中は待ったなし。そこで、自宅介護をラクにする方法を探ってみた。

　東京・豊島区に住む専業主婦のＨさん（６６）は、昨年、８９歳で亡くなった父の介護をほぼ１０年間続けてきた。

「トイレまでの歩行支援や、毎日、腰を折り曲げてベッドの寝起きや入浴補助、晩年は１日数回のオムツ交換を続けました。膝関節が疲弊し、強度の腰痛も重なり、自分ではまだ若いと思っているのに、杖なしで歩けなくなりました」

　介護者のこうした“ハード介護”を軽減するために、各研究機関やメーカーが先を競うようにして研究開発に乗りだしている。

　すでに市場に出ている世界初のサイボーグ型「ロボットスーツＨＡＬ（Ｒ）・福祉用」（装着する人の意思を感知し、アシストする自立動作支援）。「ＨＡＬ（Ｒ）介護支援用（腰タイプ）」（写真＝開発・製造＝ＣＹＢＥＲＤＹＮＥ社）や「ＨＡＬ（Ｒ）自立支援用（単関節タイプ）」も新種の製品だ。

　これらの介護ロボットは、８年前から介護事業に参入している「大和ハウス工業」（東京本社＝東京都千代田区）が販売を手がけている。

「介護支援用の腰タイプのロボットスーツを着用すると、介護者の負荷が最大４０％軽減されます」（同社ヒューマン・ケア事業推進部長の田中一正氏）

　重さが２．９キロという「ＨＡＬ（Ｒ）介護支援用（腰タイプ）」は、腰部の負荷となる動作をラクにするもの。

　気になる価格は、「ＨＡＬ（Ｒ）介護支援用（腰タイプ）」の場合、１台当たり初期導入費用は１０万円で、３年レンタルの費用が７万８０００円（毎月）＋保守料２万円（同）である。

「ただし、現在は老人施設や医療機関向けにレンタルしており、個人にはレンタルしていません。自宅介護で使用できることになるのは、もう少し先のことになるでしょう」（前出の田中氏）