いったん認知症になってしまえば“完治”するのは難しい。だから、未然に防ぐこと、症状を和らげることを考えたい。和合教授は、２５年にわたり、予防法としての“音楽療法”を研究、提唱してきた。
「認知症リスクを減らすには、生活習慣の改善、ストレスを減らすなど方法はありますが、定期的な運動や食事制限など、続かないサラリーマンは多いでしょう。音楽療法なら、脳に効く音楽を１日１０分聴くだけでいい」
通勤時にスマホで聴けるのだからラクチンだ。
日本の認知症患者は予備群を含め８００万人を超える。さらに９年後には、団塊世代が後期高齢者になるため、認知症による要介護者が増えるとされている。
しかし、高齢者だけの問題ではなく、誰でも３５歳を過ぎると認知症のリスクが出てくるという。早ければ働き盛りの４０代、５０代で発症するから、他人事ではない。「認知症にならないためのＣＤブック」の著者で、埼玉医科大学の和合治久教授が言う。
「人間は３５歳を過ぎると、自律神経のうちの交感神経が優位になります。自律神経とは、胃や腸、血管などの器官や組織をコントロールする役割を持ち、交感神経と副交感神経から成り立ちます。両者がバランスよく働けばいいのですが、交感神経が優位になると、アドレナリンが過剰分泌されます。すると血管が収縮し、血流が悪くなるので、心筋梗塞、脳梗塞、脳出血の危険性が高まるほか、アルツハイマー型認知症の発症リスクにつながります。日本人のかかる認知症のうち、６８％がアルツハイマー型なのです」
科学的根拠も出ている。古くは５０年代、フランスの耳鼻咽喉科医のアルフレッド・Ａ・トマティス博士の研究だ。
「最も効果的なのは、モーツァルトの曲。彼の曲の周波数は、脳の働きを活性化し、ストレスを軽減、感受性を豊かにすると解明しています。例えば、『バイオリン協奏曲Ｋ２０７第１楽章』『ディヴェルティメント ニ長調Ｋ１３６ 第２楽章』などはいいですね。４０００ヘルツ前後の高周波音が、脳に強い刺激を与え、免疫系、脳神経系などの生体機能に良い影響を与えています。高周波数とはいえ、ピアノや弦楽器のゆらぎの音楽はいいのですが、ダンスミュージックなどの激しい音楽は筋肉活動を活発化し、交感神経を優位にするからダメ。クラシックや自然の音が好ましい。寝ているときに流すだけでも効果はあります。人間は聴覚が優れていますから、体は寝ていても脳には効果をもたらしています」
物忘れが多くなった老親には、口ずさめる曲を薦めたい。
「文部省唱歌や昭和の歌謡曲、叙情歌は高周波数の曲もあり優れています。また、歌を口ずさむことで、その当時の記憶が蘇る。これが認知症の改善、予防につながります。声を出すことで、年老いると出にくくなる唾液の分泌も促すため、誤嚥性肺炎のリスクも減らせます」
和合教授はあらゆる音楽を分析している。その結果、例えば、「夏は来ぬ」「茶摘み」「浜辺の歌」「故郷（ふるさと）」などは高周波音を出し、効果が期待できる。
今月は父の日もある。親にはＣＤを贈ってみるか。
専門家が推奨 認知症は1日10分の「昭和歌謡」で予防する
