【南果歩さんのケース】手術後に分子標的薬を投与する理由

女優の南果歩（Ｃ）日刊ゲンダイ

　順調に治療が進んでいるようです。女優の南果歩さん（５２）が４日、「ハーセプチン治療が始まる」とツイッターで報告しました。ハーセプチンは、抗がん剤とは異なる仕組みで働く分子標的薬。この薬の登場で、乳がん治療は大きく変わりました。南さんの治療状況が順調とみられるのは、そのためです。

　２００１年に承認された時は、別のがんが乳房に転移した乳がんの治療薬でした。その後、適用が拡大され、今は再発予防に使われます。３月に手術を受けた時点で、術後の再発予防としてこの薬の投与を計画していたのでしょう。

　米国のＭＤアンダーソンがんセンターの研究チームは、従来の抗がん剤にハーセプチンを加えたグループと抗がん剤のみのグループを比較。それぞれのがん細胞を顕微鏡で調べたところ、完全に消えている割合がハーセプチン併用で６５％と、２６％の抗がん剤グループを圧倒。国内の臨床試験でも、その割合はハーセプチン併用で４６％に上っています。抗がん剤だけだと、大体１０～２０％程度ですから、ハーセプチンの効果が見て取れます。

　なぜこれほどの効果が得られるのかというと、ハーセプチンの薬の効き方にヒントがあります。がん細胞の表面には、人によってＨＥＲ２というタンパク質が過剰に出現していて、このタンパク質はがんの増殖にかかわっているとされます。それと結合して増殖をブロックするのがハーセプチンです。

　一方、従来の抗がん剤は、がんの原因となるようなＤＮＡの複製や細胞分裂を抑える働きがあって、腸管や骨髄、毛根など細胞分裂が盛んな正常な臓器や組織にも作用します。副作用として下痢や吐き気、嘔吐、白血球の減少による免疫力の低下、脱毛が生じやすいのはそのためです。

　がんに特異的に存在する分子にターゲットを絞ってピンポイント爆撃を仕掛けるのが、分子標的薬のハーセプチンで、体内に広くじゅうたん爆撃をするのが抗がん剤というイメージと思えば、理解しやすいでしょう。ハーセプチンにも悪寒や発熱などの副作用がありますが、抗がん剤ほど重くはありません。

　抗がん剤との併用のほか、単独投与もできます。手術の前にも後にも、使用可能です。投与は１年。術前投与でがん細胞が消える可能性もゼロではなく、そうすれば手術をせずに済みます。腫瘍は消えずとも、３センチ以下になれば、乳房温存手術に切り替えることも可能です。

　そう考えると、手術前に投与する方がメリットが大きいように思われますが、南さんは５月に舞台出演していることから推測すると、仕事のことを考えて治療スケジュールを組んだのだと思われます。余裕を持って対応できる病状だと考えることもできるでしょう。

　乳がんの方にとって福音となる薬なのですが、「人によって」と書いたのがミソ。ＨＥＲ２は、すべての乳がんに表れるわけではなく、乳がん患者全体の２０％ほど。つまり、乳がん患者のうち５人に１人しか適用になりませんが、ハーセプチンが効くタイプでなくても、乳がんは早期なら治る可能性が高い。期待の新薬に頼るより、南さんのように早期発見、早期治療を心掛けることが何より大切です。