ある日、突然、関節が赤く腫れあがり、激しい痛みに襲われる「痛風」。多く（７０％）は足の親指の付け根の関節に起こり、安静にしていても「キリでえぐられる」「ペンチで挟まれる」などと表現される激痛が続くため、病院へ直行というケースが多い。
原因は、血中の尿酸値が高く、溶け切れない尿酸の結晶が関節に沈着すること。ストレスや激しい運動、尿酸値の急激な変動などがきっかけとなり、沈着した結晶が関節の中に剥がれ落ちる。白血球がそれを排除しようとして関節炎（痛風発作）が起こるのだ。
痛風治療のエキスパートで、「長瀬クリニック」（東京・板橋区）の長瀬満夫院長が言う。
「足の親指の付け根の関節に起こりやすいのは、足は体温が低く尿酸が溶けにくいうえ、親指はぶつけやすかったり、体重負荷がかかるので酸性に傾くからです。結晶が沈着しやすいのです」
痛風発作の痛みを取るには、非ステロイド性抗炎症薬（エヌセイズ）を短期間に大量に服用する。腎機能が悪かったり、喘息がある場合には、副作用で悪化させる恐れがあるのでステロイド内服薬を使う。
「エヌセイズの服用の仕方は、１日３回までで３時間ごとに１回（６時間以内に３回）飲みます。痛みは、その日のうちにかなり抑えられ、多くは２～３日以内でほとんど消えます」
しかし、尿酸値が高い高尿酸血症のままだと再発する。尿酸値が「９（㎎／ｄｌ）台」だと５年以内に痛風発作を起こすリスクは６０％、「８（同）台」だと３０％、「７（同）台」では１０％とされる。高尿酸血症の治療は尿酸降下薬を服用（１日１～２回飲む）して、尿酸値「６（同）以下」を目指す。ただし、治療を始めるのは痛風発作が十分に治まってからだ。
「尿酸の結晶は、家の屋根に積もった雪にたとえることができます。急激に溶かしてしまうと、積もっている雪がドッと落ちてきてケガをしてしまいます。それと同じように、痛風発作があるうちに急激に尿酸値を下げると、痛みが治まらず長引いてしまうのです」
そのため、尿酸降下薬の服用は少ない量から開始し、徐々に増やしながら、３～６カ月かけて維持量を決定するのがポイントになる。尿酸値を「６（同）以下」に上手にコントロールできていれば、痛風発作の再発はなく、その他の合併症（腎障害、痛風結節、尿路結石）も防げるという。
これで痛みを取り除く
【痛風】発作があるうちに尿酸値を下げると痛みが長引く
