「膵がんは、発見時には４３．４％が他臓器に転移しており、ステージ４の末期がん」――。
先日の国立がん研究センターの発表に衝撃を受けた人も多いだろう。しかし、裏を返せば６割近い膵がんは治療可能な段階で見つかったということ。毎年３万人もの命を奪う膵がんは自覚症状が乏しく、決め手となる腫瘍マーカーがないことで知られる。どうすれば早期発見できるのか？ 膵がんと関わりがある糖尿病の専門医で、ＡＧＥ牧田クリニック（東京・銀座）の牧田善二院長に聞いた。
膵臓は胃の後ろにある長さ２０センチほどの臓器だ。食べ物の消化を助ける膵液と血糖値の調整に必要なホルモンを産出する。
「膵臓にがんができると胃や背中が重苦しいとか、食欲不振や体重減少や黄疸などの症状が出ます。しかし、これらの症状は他の原因でもみられるため、膵がんを自覚するのは難しいといわれています」
唯一の手がかりになりそうなのが血糖の乱れだ。膵臓にがんができると、インスリンを分泌するβ細胞が壊れることがある。そのため、糖尿病を発症したり、血糖コントロールが悪くなる。
「確かに膵がんになると血糖値が急激に上がるといわれていますが、実際はそれほど多いわけではありません。膵がんの９０％以上は膵管にできるため、膵臓の一部でしかないβ細胞は、傷つかない人も多いのです」
■１センチ以下のがんもＯＫ
牧田院長のクリニックでは年間２０００人以上の糖尿病患者が来院し、うち２人程度が膵がんになるという。しかし、血糖コントロールはむしろ良いケースが多いという。
では、膵がんを早期発見する方法はないのだろうか？
「私は患者さんに５０歳を過ぎたら、年に１回、胸部から腹部にかけてのＣＴとお腹のＭＲＩであるＭＲＣＰ（ＭＲ胆管膵管撮影）を受けるよう勧めています。ＭＲＣＰは胆汁や膵液の撮影を強調する方法で、膵がんを見つける大きな武器になります」
昨年、５０代の男性はＣＴスキャンで「膵管拡張の疑いあり」と診断された。ＭＲＣＰ検査を受けたところ、２ミリほどの膵管がんが発見され、無事手術で切除したという。
「以前、当院では６ミリごとに画像にする、胸部から腹部にかけてのＣＴだけを勧めていました。しかし、毎年ＣＴ検査を受けていた６０代の会社経営者が膵がんを発見できずに亡くなった。その経験からＭＲＣＰを勧めるようになったのです」
膵臓を調べる検査は健診や人間ドックなどで行われる腹部超音波（エコー）検査が一般的だ。ところが、膵臓は胃の後ろにあるため腸のガスや内臓脂肪が邪魔して１センチ以下の膵臓の病変を見つけるのは難しい。
「他に胃カメラを使って細い管を胆管、膵管に直接挿入して造影剤を注入し、画像を得る、ＥＲＣＰ（内視鏡的逆行性胆管膵管造影法）という方法もあります。これは大変精密な画像が得られるのですが、患者さんにとっては骨の折れる検査法です。まずは、ＭＲＣＰが患者さんにとって受けやすい検査と考えています」
膵臓がんは５年生存率が７．７％（０６～０８年）と悪性度が高いうえ、場所柄転移が早い。それだけに早期発見早期治療が重要だ。ＭＲＣＰやＥＲＣＰは決して安くはない検査だが、原因不明のお腹の不調などがある人は検討してもいいかもしれない。
発見時4割手遅れ 糖尿病専門医が教える膵がんの見つけ方
