乳がんは手術から20年後に転移する場合もある

都立駒込病院の佐々木常雄名誉院長（Ｃ）日刊ゲンダイ

「今、娘から電話があって、乳がんと診断されたというんです」

　ある日の午後、同じ職場で働いていたＷさんが、涙ながらに私の診察室に駆け込んできました。

　２３歳で独身の娘さんは、間もなく術前化学療法と手術を行い、手術後は放射線治療、化学療法と続きました。状態は次第に落ち着いていきましたが、最初の数カ月間は体の闘いばかりではなく、親子とも“心の闘い”が他人には想像しがたいほど大変なものでした。

　Ｗさんは「どうして娘が……。代わってやりたい……」と口癖のように繰り返していました。幸いなことに治療が奏功し、再発なく４年が経過しています。

　乳がんは３０代から増え始め、５０歳をピークに、高齢になると減っていきます。女性のがんで最も多く、毎年約７万人が罹患しており、女性のがんの約２０％を占めます。女性のがんでの死亡数は大腸がん、胃がんに次ぐ第３位で、年間約１万２０００人が乳がんで亡くなっています。先日、乳がんで闘病中だった小林麻央さんが３４歳の若さで亡くなり、大きなショックを与えました。

　乳がんの症状は、しこり、血の混ざった分泌物、ひきつれなどで自覚されることがあります。症状がなくても、検診のマンモグラフィーで指摘されることもあります。マンモグラフィーやエコー検査後、生検や吸引細胞診で診断されます。病気の広がりをＣＴや骨シンチグラム（骨転移の有無）などで検査して、病期（ステージ）が決まります。特に乳がんは進行すると、他のがんに比べて骨転移が多く認められます。

　ステージにもよりますが、乳がんの治療は手術だけではなく、早期がん以外は手術前、手術後の化学療法、ホルモン療法なども治療の大切な部分を占めます。治療方針の決定にあたっては、がんの生検組織、あるいは手術した組織でがんを確定するだけでなく、ホルモンが効くがんなのかどうかを知るため、エストロゲン受容体・プロゲステロン受容体の有無を調べます。

■５年経過しても定期的な検診は必要

　さらに、ＨＥＲ２という遺伝子が過剰に発現しているかどうかによって「ハーセプチン」という分子標的薬が効果を発揮できるかどうかが分かるので、ＨＥＲ２遺伝子についても検討します。

　一般的に、乳がんは女性ホルモンに影響されるがんなのですが、ホルモン剤が全く効かない、そしてＨＥＲ２遺伝子過剰発現のない「トリプルネガティブ」というタイプが難治性として問題になっています。

　また、非常に少ないながらも乳がんは男性にもあり、やはりホルモンの環境に左右されます。以前、乳がんの手術を受けてから２年が経過した４８歳の男性が、私が勤務する病院にやってきました。胸水がたまって呼吸困難がある状態でした。その時は睾丸を摘除することですぐに胸水はなくなり、効果が認められました。このことからも、ホルモンが影響していることが分かります。

　女性の乳がんでホルモン治療のため、卵巣摘除の方法も行われてきましたが、現在は、それに代わる薬物がたくさん使用されています。乳がんにおけるホルモン治療、抗がん剤治療、分子標的薬の開発は目覚ましく、効果のある薬が次々に登場しているのです。それに伴い、術前の化学療法でも手術時にはがんが小さくなっていることが多くみられるようになりました。

　再発は、まれに手術後５年以上たってから、中には２０年後という場合もあります。ある女子大の教授をされていた女性が、肝臓に多数の腫瘍があって入院されたことがあります。肝臓で針生検をしたところ、そのがん組織は２０年前に乳がんの手術をした時の組織と一致しました。２０年後の乳がん転移が判明したのです。こうした場合もあるので、再発なく５年が経過しても定期的な検診が必要でしょう。

　乳がんの治療や薬剤は確実に進歩しています。しかし、中には非常に進行の早いタイプがあり、薬剤にも抵抗し、不幸な転移となる方もいらっしゃいます。完治のためには、やはり早期の発見、早期の診断・治療が大切です。ぜひとも定期的に検診を受けるべきです。