0期なら100％治る「難治膵臓がん」は血液検査で早期発見

血液検査（Ｃ）日刊ゲンダイ

　血液検査でがんを早期発見――。そんなキャッチコピーを目にすることがありますが、検診レベルで実用化できるほど高精度のものはありませんでした。ところが、国立がん研究センターが行う膵臓がんについての臨床研究は大きな期待を持てます。

　今回の注目は、「ａｐｏＡ２」と呼ばれるタンパク質です。研究グループは膵臓がんや膵炎の患者、健康な人から提供を受けた約９００の血液検体を調査。このタンパク質は、早期の膵臓がんで量が低下することを発見しています。

　米国立がん研究所（ＮＣＩ）も同様の研究を行っていて、「ａｐｏＡ２は、膵臓がんを見つけるマーカー（尺度）として信頼性が高い」と評価。そのＮＣＩとの検証では、ステージ１や２の人は、健康な人に比べてａｐｏＡ２の量が半減するといいます。これらの研究から、がん研究センターは大規模臨床研究に踏み切ったのです。２０１９年３月までに最大１万人の被験者を募り、その有効性をより詳しく調べるといいます。

　膵臓がんによる死亡数は増加傾向で、昨年は３万３７００人。肺がん、大腸がん、胃がんに次いで４番目。発症数（７位）に比べて亡くなる方が他のがんより多く、難治がんといわれるゆえんです。

　全国がん成人病センター協議会の調査では、ステージ１の症例は２３４人ですが、ステージ２は７８９人と３倍超に。ステージ３は７５１人でほぼ横ばいですが、ステージ４は１９４１人にハネ上がります。５年生存率が１．４％のステージ４が最多。進行した状態で診断される人が多いのが問題なのです。

　しかし、膵臓がんの大きさが２センチ以下で、周りへの浸潤やリンパ節への転移がないステージ１Ａなら５年生存率は約６０％。治療成績は以前より向上。さらにがんが膵管上皮に限局するステージ０なら、ほぼ１００％が期待できます。

　難治がんでも、早期に発見できれば治療成績は悪くないどころか、もっともっと人生を楽しむことは十分可能です。そういう医療レベルになっているのも事実。早期に発見できれば、完治も十分可能なのです。

　そのためには、どうするか。現状１割に満たないステージ１で見つかる人を増やすことが大きなポイント。人間ドックなどでは、「ＣＡ１９―９」が膵臓がんのマーカーとして使われることがありますが、早期の検出精度はそれほど高くありません。

　新しいマーカーは、これまでの研究から精度が高そうです。大規模臨床研究の結果を受け、広く膵臓がん検診の有効性が認められたら、難治性の膵臓がんも“治る時代”が訪れるかもしれません。