老親に勧めたい治療のひとつがピロリ菌の除菌治療。よく知られている「胃がん予防のため」だけではない。
ピロリ菌に感染していると、３０人に１人が胃がんを発症する。日本ヘリコバクター学会は「検査でピロリ菌感染が分かれば、胃がん予防のために除菌治療を受けるべき」との見解を示している。
しかし臨床の現場では、高齢者の除菌治療は見送られるケースが少なくない。南毛利内科（神奈川県・厚木）の内山順造院長（日本ヘリコバクター学会認定医）が言う。
「除菌治療は、率は低いとはいえ副作用がゼロではない。年齢によっては『今からしなくても』となるのでしょう」
内山院長も「胃がん予防のためだけ」であれば、高齢者には積極的に勧めないこともある。
しかし、整形外科、循環器内科、神経内科などで処方された痛み止め（ＮＳＡＩＤｓ）、血栓予防薬（ワルファリンやＮＯＡＣ）を服用している場合、話は別だ。これらは消化管からの出血を起こしやすくし、時に命に関わるからだ。
「血栓予防薬であるＮＯＡＣを服用している人の消化管出血と生命予後を調べた研究では、服用によって消化管出血が起こりやすく、約１５％死亡率が上がるとの結果が出ています」
そして消化管出血のリスクは、ピロリ菌によっても高まる。「ピロリ菌がいる人は１．８倍」「痛み止めを飲んでいる人は４．９倍」「ピロリ菌がいて、痛み止めを飲んでいる人は６倍」高くなる、との報告もある。
「痛み止めや血栓予防薬は必要があって服用しているもので、たいていは今後も継続しなければならない。一方、ピロリ菌は治療で除菌でき、消化管出血のリスクを下げられます」
■感染でも自覚症状はゼロ
内山院長が上部内視鏡検査でピロリ菌陽性の患者１０３例の除菌前後の内視鏡所見を検討したところ、炎症に関係する細胞（好中球と単核球）が除菌前は多いが、除菌後大幅に減少。つまり、炎症がない状態になった。
さらに、７０歳以下と７１歳以上に分けて調べると、減少の程度は同等。高齢者でも、除菌治療で「炎症を起こさない消化管粘膜」を得られることが分かった。一方、除菌治療の成功度は、７０歳以下、７１歳以上ともに同程度だった。心配される副作用についても、７０歳以下、７１歳以上で同程度。
「痛み止めや抗血栓薬を服用している人は、胃がん検診でピロリ菌の有無を調べてください。ピロリ菌陽性が判明したら、現在の治療を安全に継続するために、ピロリ菌の除菌治療を受けるべき」
消化管出血は、ピロリ菌除菌治療でなくても、ＰＰＩ（プロトンポンプ阻害薬）でも抑制できる。ただ、飲み忘れなどを考えると、「除菌治療の方がいい。また、除菌治療にＰＰＩ服用を加えれば、より効果的に消化管出血を抑制できる」と内山院長が言う。
「胃痛の経験がほとんどない」「症状がない」といった理由から「ピロリ菌に感染していない」と考えている人もいるだろう。ピロリ菌は、感染していても自覚症状はゼロ。潰瘍ができれば胃痛などの症状があるが、潰瘍がずっとできない人もいる。
「ピロリ菌感染の胃粘膜への影響は、内視鏡検査（胃カメラ）でしか分かりません。胃がん検診でいきなり内視鏡検査を受けることに抵抗があるなら、ＡＢＣ検診という簡単な検査を先に受ける手もあります」
ＡＢＣ検診は血液検査で胃がんリスクをチェックするものだ。無料で行っている自治体もある。
胃がん予防だけにあらず ピロリ菌除菌を高齢者に勧める理由
