みなさんは、毎日スッキリと排便（お通じ）できているでしょうか？
高齢になると体のいろいろな機能が低下しますが、小腸や大腸といった消化管の機能も例外ではありません。その結果、高齢者では便秘を訴えるケースが多く、中には下剤が処方されている人もたくさんいらっしゃいます。
私は薬剤師として臨床業務に従事していますが、患者さんから便秘の訴えがあった場合でもすぐに下剤を使おうとは考えていません。まずは、生活習慣の改善から行っていきます。たとえば、普段から便秘気味でもヨーグルトを食べると排便があるという方に対しては、ヨーグルトを摂取するように勧めます。飲水量が少ないと思われる方には飲水を、体を動かす量が足りないと思われる方に対しては運動を促すといった感じです。それでも排便が認められず、さらに便秘による症状（腹部膨満感、腹痛、食欲不振など）がある場合に、下剤の使用を検討しています。
下剤にはたくさんの種類がありますが、大まかに「便を軟らかくする」クスリと「腸を動かす」クスリに分類されます。便秘の特徴によってそれぞれ使い分けられ、複数のクスリを併用することも結構あります。一般的には、腸を動かすクスリは効果が強めで、人によっては「お腹が痛い」と訴えるケースもありますが、便秘のときだけ服用する頓服として用いることも可能です。腸を動かすクスリは、服用後だいたい8時間ほどで効果を発揮する（便意を催す）とされているため、基本的には夜寝る前に服用して、翌朝に排便がくるようにコントロールします。
一方、便を軟らかくするクスリの代表的なものとして、酸化マグネシウムが挙げられます。酸化マグネシウムは便秘になってから服用するものではなく、便秘にならないように予防的に用いられることが多いです。また、腸の中で便が作られる際に効果を発揮しなければならないため、酸化マグネシウムは毎食後の服用が基本となり、排便状況を見ながら調節します。
時々、「酸化マグネシウムはあまり効かない」という声を聞きますが、その多くは服用方法に原因があります。酸化マグネシウムは水と反応して膨張することで便に隙間を作り、便を軟らかくします。つまり、水が存在しない状況下では効果が得られないクスリということになります。そのため、酸化マグネシウムを服用する際には、だいたいコップ1杯程度（約180ミリリットル）の水を一緒に飲むように指導しています。
酸化マグネシウムを服用している方はぜひこれを実践してみてください。酸化マグネシウムが意外と強力な効果を持っていることを実感していただけると思います。
