【誤飲性肺炎】常在菌が原因に…予防には口腔内のケアが欠かせない

（写真はイメージ）

「誤嚥性肺炎」は嚥下機能の低下により口腔内容物を誤嚥することで発症します。じつは健常者でも睡眠中などに誤嚥しているのですが、口腔内の常在菌は病原性が低く菌量も少ないため、通常は肺炎などを起こしません。しかし、高齢者や脳血管障害後などで嚥下機能が低下してしまうと、睡眠時以外でも比較的大量の口腔内容物をむせることなく誤嚥（不顕性誤嚥）しやすくなってしまうのです。

　誤嚥性肺炎の原因となる口腔内常在菌は、う歯や歯周病があるとさらに増加することが知られています。歯磨きの習慣は口腔内の細菌量を減らすのに有効な手段です。高齢者や脳血管障害後など誤嚥リスクのある方は、口腔ケアをしっかり行う必要があります。脳血管障害などにより口から食事を取ることができず、胃ろうなどで栄養を取られている方においても口腔ケアは非常に大切です。必要に応じて歯科医などに相談することも検討するとよいでしょう。

　食事を取る時の注意点としては、最初の一口目は慎重に食べる。あせらず、ゆっくり食べる。食事中であっても疲れたら無理せず少し休む。口の中に食べ物が残りやすい人はゼリーなど滑りのいい食品と交互に食べる。むせたら我慢せずしっかりと咳をして誤嚥したものを外に出す……などが挙げられます。また、食事を取るときの姿勢が悪いと誤嚥しやすいともいわれていますので、テーブルが高すぎないか（首が上を向いた姿勢は誤嚥しやすい）、ちゃんと足がついているのか（椅子の高さ）、体幹が安定しているか、などにも注意しましょう。

　このほか、誤嚥を起こしにくい工夫として、とろみをつけた食事なども多く用いられています。じつは液体の水の方がまとまってのみ込むことが難しく、誤嚥リスクが高くなります。嚥下機能が低下した場合、とろみをつけるなどの食形態調整や口腔ケアによって誤嚥リスクを下げる工夫も大切なのです。

　次回は誤嚥性肺炎の予防に用いられる薬についてお話しします。