インフルエンザの抗ウイルス薬は症状の持続を1～2日ほど短くする

予防の基本は「うがい」と「手洗い」（Ｃ）PIXTA

　今冬はインフルエンザが爆発的に流行しています。新型コロナウイルス感染症の影響か昨年まではインフルエンザに罹患する人がほとんどいませんでしたが、今年はいつも流行が始まる11月下旬ごろよりもかなり早いタイミングでインフルエンザが流行し始めました。

　インフルエンザはウイルスによって引き起こされ、そのタイプによってA型、B型、C型がありますが、流行するのはA型とB型です。症状は少し違っていて、A型は高熱、せきや鼻水などの上気道症状などのいわゆるインフルエンザ症状が表れるのに対し、B型はそれらに加えて下痢や吐き気、腹痛などの消化器症状を呈するケースがあります。

　インフルエンザの治療の基本は対症療法です。高熱に対しては解熱薬、上気道症状に対してはせき止め薬やアレルギーの薬、吐き気に対して吐き気止めの薬……といった感じです。ただ、場合によっては抗ウイルス薬による治療が選択されることがあります。

　インフルエンザに用いられる抗ウイルス薬には複数の成分のものがあり、剤形にも経口内服薬、吸入薬、そして注射薬があります。以前は経口内服薬が使われていましたが、今は吸入薬が主流だと思います。これらの抗ウイルス薬はいずれも「ウイルスの増殖を抑制し、インフルエンザ症状の持続時間を短くする」ことを目的としています。つまり、クスリの力で体の中からウイルスを排除するわけではなく、あくまで「それ以上は増えないこと」を目的としているわけです。

　これらのクスリを使うと症状がすぐに楽になると考えている方もいらっしゃるのですが、実際は「症状が楽になるのが少し早くなる程度」なので、効果は実感しづらいかもしれません。成分にもよりますが、クスリを使用するとインフルエンザの症状の持続期間がおおよそ1日弱～2日程度短くなります。「それだけ？」と思われるかもしれません。しかし、高齢者や基礎疾患があるような高リスクの人の場合はインフルエンザが重篤化して肺炎などに陥ってしまう可能性があります。抗ウイルス薬にはそうした重篤化を防ぐ効果も期待できるため、高リスクの人には積極的に選択されます。

　インフルエンザはつらい症状を伴うため、できるだけ罹患したくないというのはすべての人の共通認識でしょう。ですから、予防が極めて重要です。予防の基本は「うがい」と「手洗い」です。こまめなうがいと手洗いはあらゆる感染のリスクを減らします。新型コロナウイルスの流行時には多くの人がうがいと手洗いを徹底していたため、インフルエンザに罹患する人も少なかったと予想されます。いま一度、うがいと手洗いをしっかり意識して、さまざまな感染症のリスクを減らしていきましょう。