「昼夜トイレに立つ回数が多くて困る」「オシッコに勢いがなく、した後もスッキリしない」――そんな中高年は前立腺肥大症を疑った方がいい。万一、病院でそう診断されたとしても心配ない。今は体にやさしく、費用も安い手術法がある。
前立腺とは膀胱（ぼうこう）の下で尿道と２本の射精管を取り巻く位置にある、栗の実大の臓器。排尿と射精に関わる働きがある。
加齢などで前立腺の細胞数が多くなって肥大し、尿道や膀胱などを圧迫するのが前立腺肥大症だ。日本の潜在的患者数は４００万人、５０代以上の２人に１人がこの病気だといわれている。
「国際的な診断基準では１日８回以上トイレに立つ、夜中に２回以上オシッコに行く、残尿感がある、尿漏れなどの症状がある場合をいいます。あまりの頻尿に“面倒だ”と尿意を我慢すると、トイレに行っても尿が出なくなる“閉尿”に苦しむことになります」（都内の泌尿器科医）
■体への負担が少ないＨｏＬＥＰ手術
その治療法は薬を含めさまざまあるが、確実に排尿障害の改善が期待できるのは手術。なかでもオススメは尿道から内視鏡を挿し入れ、レーザーで肥大部分を丸ごとくりぬいて取り除く、「ＨｏＬＥＰ（ホーレップ＝ホルミウムレーザー前立腺術）」だ。年間１００例以上の前立腺肥大手術を行う、聖路加国際病院泌尿器科の遠藤文康副医長が言う。
「膀胱結石などを合併している、前立腺がんがある、などの場合は大掛かりな開腹手術になりますが、最初に検討するのはこの手術法です。日本では２０００年前半に導入され、果物の実を皮からはがすように切除します。取り残しが少ないのが特徴です。いま最も普及している、電気メスで何度も切除するＴＵＲＰ（経尿道的前立腺切除術）に比べ出血が少なく、１００グラムを超える大きな肥大にも対応できます」
しかも、再発率がＴＵＲＰに比べて半分程度だという。
■射精機能を残す方法も
その効果はテキメンだ。ある６０代の男性Ａさんは前立腺肥大による典型的な頻尿で、夜間は３回以上、昼間は１時間おきにトイレに立つため、寝不足に陥り、仕事にも支障が出ていた。
ところがＨｏＬＥＰ手術を受けた後、頻尿はピタリと止まり、７００ミリリットルあった残尿（膀胱にたまっていた尿）が放出されてゼロに。体全体のむくみも取れ、体重も１週間で１．５キロ程度痩せた。
「手術前は尿漏れもひどく、トイレに立つたびに下着を濡らしていましたが、手術後はそれもなくなりました。長時間の会議でも尿意がなく安心です。体がむくんでいたせいか、階段で息切れすることもありましたが、それもなくなりました」（Ａさん）
最近は、こうしたメリットが広く浸透し、多くの医療機関でＨｏＬＥＰ手術が行われている。
「ただし、この手術はある程度の技量が必要です。例えば、切除した前立腺は膀胱で粉砕、それを吸引しますが、その際、膀胱を傷つける可能性もあります。週１回、年間５０例以上のＨｏＬＥＰ手術をこなしている医師は手術時間が短く、出血も少ない傾向にあります。しかも、射精機能を残す方法を模索している医師もいるので、気になる人は相談するといいでしょう」（遠藤副医長）
体への負担が少ないＨｏＬＥＰ手術は比較的入院日数が少なく、結果として治療費が安くなる。
頻尿は手術で治る。覚えておこう。