勤務医が危ない

「起きて！！」「分かりますか――」

　午後７時２０分、埼玉県内の地域病院救急センター治療室で女性看護師の声が響きわたる。

　３０分ほど前に救急搬送されてきた７０代の男性患者に必死で呼びかけているのだ。男性患者は治療中の肝硬変が急変。病院に運び込まれたときには、肝硬変の患者特有のどす黒い顔色に変わり、意識はもうろうとしていた。

　この日の当直は循環器が専門の３０代の男性医師２人と３人の看護師。医師のひとりが簡易検査した後にＩＣＵ（集中治療室）に運び
込むよう指示。看護師２人が患者が横たわるストレッチャーをきしませながら移動させる。

　それから１５分。今度は診察室が騒がしい。家族に付き添われて訪れた急患に、診察した医師が切迫した声を上げる。

「心筋梗塞症で間違いありません。すぐにカテーテル手術をします」

　午後８時すぎ、緊急手術のため救急治療室は一時的に緊急患者の搬入を中止した。

　その日は午後６時台から続々と急患が救急搬送されてきた。ボヤで煙を吸い込んだ患者、肝硬変患者、心筋梗塞の患者、高血圧患者。緊急手術後に再び患者の受け入れを再開、休む間もなく患者が送られてくる。

　午後１１時半、遅めの夕飯で一息ついた当直医師に話を聞いた。

「年末年始などに比べるとここまでは、極めて急患は少ない方です。当直は夕方５時から午前９時まで。そのまま通常の診療・手術をこなし、入院している担当患者を巡回します。終わるのは明日の午後１０時ぐらいです。その間の仮眠時間は２、３時間。今日は午前７時すぎに病院に入っていますので今回も４０時間勤務になりそうです。食事は、手が空いた今ごろでコンビニ弁当。僕は早食いは得意で５分もあれば食べられます」

　６０人前後の医師が勤務するこの病院の当直は診療科目に関係なく、すべて２人当番制、月に５回あるという。当直で対応できない急患は非番の専門医が駆けつけるオン・コールが月に８～１０回ある。

「この時は病院にすぐに駆けつける決まりなので、休日でも旅行はもちろん、夜はお酒も飲まずに自宅待機です」

　厚労省が定める過重労働の恐れの高い過労死認定危険ラインは残業４時間含め週労働時間約６０時間、月残業時間８０時間、労働時間２４０時間。しかし、この医師の場合は５回の当直だけで２００時間、残りの日々を通常８時間としても月労働時間は３００時間を楽に超える。過重労働ではないか、との質問に笑う。

「不満に思うドクターもいますが、僕はそうは考えていません。オペで患者を救える喜びもあるし、自分の勉強にもなる。ただ、若いうちからこんなに働いて毎晩コンビニ弁当だと、いつまで持つのかとの不安はあります」

　この医師は単身赴任で、家族に会えるのは月に数回だという。

　話を聞いた後も急患が次々と運び込まれてくる。朝６時半、トイレで大量下血して担ぎ込まれてきた患者を含めてこの日の急患は８人を数えた。２人の医師は交代で１、２時間仮眠したとはいえ、ほとんど徹夜だった。

　しかも、その状態から、さらに夜９、１０時まで通常勤務が待っている。

　医師の良心と善意によって支えられるいまの医療。それがいつまで続けられるのか？　日本の医療はいま崖っぷちに立たされている。