「脳に良い油」選びが認知症予防のカギ

オメガ９系のオリーブオイル（Ｃ）日刊ゲンダイ

　認知症の患者数は、その前段階の軽度認知障害も含めると、約４００万人と推計されています。これは、６５歳以上の４人に１人に該当する計算。発症すると、一部の認知症を除き、“完治”は難しいといわれています。

　だから気になるのは、予防策です。認知症の約２０％が血管老化から起こる動脈硬化や脳梗塞による脳の機能低下。そして、脳は６０％が脂質です。特に神経細胞の膜には脂質が多く存在するため、私は「頭に良い油を取ることがカギになる」と考えています。

　日常的にどんな油を使ったものを食べているかによって、良い脳か、劣化する脳かが決まるのではないか――。では、「脳に良い油」とは、どういうものなのでしょうか？

　最近、話題のエゴマ油や亜麻仁油、これらに代表されるα－リノレン酸はオメガ３系脂肪酸のひとつで、脳に良いことは知られています。加えて、オメガ９系であるオリーブオイルやゴマ油、米油なども脳に良い油です。

　一方、かつて体に良いとされていたサラダ油やキャノーラ油、リノール酸などのオメガ６系は、長期保存や加熱、取り過ぎで脳神経細胞にダメージを与えたり、血管障害を引き起こすことが明らかになってきました。

　もちろん、どの油も「取ってはいけない」あるいは「大量に取っていい」というわけではなく、大切なのはバランスです。ところが日本人の現在の食生活を見ると、外食やジャンクフードの多さからオメガ６系に偏っている傾向があります。将来の健康リスクを考えて、オメガ３系、９系を選んで摂取することをお勧めします。

　ただし、オメガ３系は熱に弱いので、生で飲むか、サラダのドレッシングとして。逆にオメガ９系は熱に強いので、炒め物などにも使えます。

　また、どんな良質な油でも時間の経過とともに酸化します。抗酸化ビタミンたっぷりの野菜や果物と一緒に食べたり、レモンで酸味をプラスするなどしてください。