睡眠が胃腸の調子を左右する

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年の夏も、暑いうえに湿度が高く、寝苦しい夜に悩まされた人は多かったことでしょう。こうした熱帯夜による睡眠不足が、胃腸障害の原因になることをご存じでしょうか。

　そのカギとなるのが「メラトニン」というホルモンです。メラトニンは脳の松果体という部分から分泌され、「睡眠ホルモン」とも呼ばれています。光が当たると減って目が覚め、暗くなると増えて眠くなります。良質な睡眠をとるためには欠かせないホルモンです。

　また、メラトニンはビタミンＥの数倍の「抗酸化作用」を持っています。体の細胞のサビを取って、細胞をイキイキと蘇らせる効果があり、さまざまな病気を予防したり、改善する作用があるのです。メラトニンの投与によって、ネズミの寿命が延びたという研究結果も報告されています。

　メラトニンの胃腸に対する効果としては、胃潰瘍を改善する作用があることが実験で確認されています。また、過敏性腸症候群の症状に対しても、改善効果があるという報告があります。メラトニン３ミリグラムを就寝前に摂取した被験者は、２～４週間で腹痛や腹部の張りなどの症状が減ったのです。

　つまり、メラトニンをしっかり分泌させて質の高い睡眠をとることは、胃腸に良い影響を及ぼします。反対に、メラトニンの低下＝睡眠不足は、胃腸障害の原因になるのです。夏場の熱帯夜で睡眠障害を起こしてメラトニンの分泌リズムが崩れていると、秋になっても不調を引きずるケースもあります。早いうちに対処して快眠を取り戻し、胃腸を立て直しましょう。

　メラトニンを増やすには、まず、朝起きたらカーテンを開け、光を目に入れてください。メラトニンは、光が網膜に当たってから１５時間後に分泌が始まります。

　夜は部屋の明かりを暗くして、ブルーライトを出すパソコンやスマホは控えましょう。ブルーライトはメラトニンの分泌を低下させます。就寝前にスマホやタブレット端末で電子書籍を読んでいる人は、暗くなって増えてきたメラトニンを自分で減らしてしまっているのです。秋の夜長の読書は、紙の本に限ります。

　同じ理由で、夜になったらＬＥＤライトを浴びないようにしたり、就寝時は豆電球も完全に消して暗闇にするのも効果的です。

　また、メラトニンのもとになる「トリプトファン」を多く含んだバナナ、牛乳、チーズを意識して摂取するのもおすすめです。シジミに多く含まれるオルニチンも、メラトニンの分泌を増やしてくれます。シジミ汁を夜に飲むのもいいでしょう。