旅行が胃腸を救う

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　高温多湿な環境、冷たいものの取り過ぎ、冷房による冷え、久しぶりの帰省……。夏に受けたさまざまなストレスによって引き起こされる“心の動脈硬化”は、胃腸障害を招きます。

　ストレスにより胃腸の調子を崩す一因は、「ホルモン」にあります。ストレスがかかると、脳の視床下部という場所から「ＣＲＦ（コルチコトロピン・リリーシング・ファクター）」というホルモンが分泌されます。ＣＲＦには胃の運動機能を抑え込む作用があって、胃がもたれたり、重い感じをもたらすのです。

　対照的に、ＣＲＦには大腸の運動を異常に増す働きもあります。そのため、お腹がゴロゴロしたり、腹痛が出たり、ひどくなると下痢をするようになってしまうのです。

　こうしたストレスによる胃腸の不調を抱える患者さんに対しては、トラベルセラピーを指導しています。最近、「旅行をすると健康になる」という客観的データが報告されています。

　日本の研究施設が旅行前、旅行中、帰宅後に、旅行者の血圧、ホルモン値、脳波などのデータを計測したところ、さまざまな病気の予防につながることが分かったのです。そのため、慢性疾患、軽度認知症、ストレスからくるうつ状態の人などに、旅行を奨励する医師が増えてきています。

　旅行者は、前日から幸福感や充実感が高まり、出発時にはがん細胞を攻撃するナチュラルキラー細胞が活性化。細胞を錆びつかせる活性酸素を取り除く酵素（ＳＯＤ）も増加します。

　旅行中はリラックス時に高くなるα波が増え、ストレスホルモンのひとつ「コルチゾール」の分泌を低下させるなど、深いリラクセーション効果が表れます。胃腸の働きを弱めるストレスホルモンの分泌を、旅行が減らしてくれるのです。

　さらに、幸福感や充実感は帰宅後２日目に最高値に高まり（ピクニック効果）、それまで抱えていた仕事や家庭の悩みが小さなものに思えたり、怒りや敵意が減少したりもします。

　夏に受けたストレスで疲弊した胃腸は、秋にも不調を招きます。早い段階で回復させるため、積極的に旅行を活用しましょう。