精子の「質」を落とす犯人は活性酸素 検査法と不妊治療法

アーモンドには抗酸化物質であるビタミンＥが多く含まれる（Ｃ）日刊ゲンダイ

　男性不妊で精液検査を行うと、精子に異常が見つかることが多い。特に「数が少ない」「運動率が低い」「正常形態が少ない」ことが多く、この３つを総称して「ＯＡＴ症候群」と呼ばれている。

　原因は、精索静脈瘤やホルモン分泌異常などの場合もあるが、４割以上は原因がはっきりしない「特発性」だ。そこで注目されているのが、精子の「質」を調べる検査法。男性不妊症の最先端の研究・診断・治療を行っている独協医科大学埼玉医療センター・リプロダクションセンターの岡田弘教授が言う。

「精子の数や運動率などを調べる一般精液検査も大切ですが、もっと重要なのは精子の質がどうかということです。当院では、精子のＤＮＡの状態を調べる『精子クロマチン構造検査（ＳＣＳＡ）』をルーティンの検査に加えています。それによって特発性とされていたＯＡＴ症候群の患者さんの多くが原因を特定されて治療できるようになってきました」

　ＳＣＳＡは、精液を特殊な蛍光色素で処理して専用の機器にかけると、どの程度の割合で精子のＤＮＡが損傷（ＤＮＡ断片化率）しているかが分かる検査。結果は、グラフに「赤（ＤＮＡ損傷の精子）」「青（正常な精子）」「緑（未熟な精子）」の３色で表示される。一度に２万個の精子を調べられ、誤差は１％未満だ。

　では、何が精子のＤＮＡを損傷させているのか。男性不妊には酸化ストレスが関与しているという数多くの研究報告があり、ＤＮＡ断片化の犯人は体内で発生する「活性酸素」だという。

「活性酸素はさまざまな病気の原因になることが知られていますが、実は細胞へのダメージについて最初に報告されたのが精子細胞なのです。酸素濃度の高い環境では精子の運動率が低下することや、抗酸化剤を投与すると運動率が回復することも確認しています」

　そして、ＳＣＳＡの結果を得て同院が積極的に行っている治療法が「抗酸化療法」。コエンザイムＱ１０やビタミンＣ・Ｅなどの抗酸化物質配合のサプリ（ＳＯサポート：株式会社パートナーズ製）を男性不妊の患者に飲んでもらっている。

　同院の研究（１６８人対象）では、服用前の平均の精子濃度２６３０万／ミリリットルが半年後には４９００万に、精子運動率は２５．２％が半年後には４１．３％に改善。４８人が半年以内に自然妊娠で、３２人が生殖補助医療で妊娠した。

　今後の不妊治療は、まず精子機能を回復させてから人工授精や体外受精に臨む時代になりそうだ。