「HTLV-1」国内感染者は108万人以上 夫婦間が多いとされる

母子感染は６０～７０％

　白血病・リンパ腫の一種で「成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）」という病気がある。原因は、血液中の白血球のひとつであるＴリンパ球に感染する「ヒトＴ細胞白血病ウイルス（ＨＴＬＶ―１）」。

　主な感染経路は母子感染（授乳）だが、性交渉でも感染する場合がある。

　性感染症専門施設「プライベートケアクリニック東京」（新宿区）の尾上泰彦院長が言う。

「国内の感染者は少なくとも１０８万人とされ、うち母子感染は６０～７０％、性感染は２０～３０％程度と推定されています。ＨＴＬＶ―１の感染力は非常に弱く、感染したＴリンパ球が生きたままの状態で他人の体内に入らないと感染しません。性感染では精液中に含まれる感染リンパ球が原因と考えられ、多くは男性から女性へうつる。だから長期にわたって同じ人との性交渉が続く夫婦間での感染が多いとされます。夫婦間での感染頻度については、明確なデータはありません」

　ＨＴＬＶ―１が体内に入り込むと、排除しようと免疫反応が起こり、ＨＴＬＶ―１に対する抗体が作られる。普通は抗体の働きでウイルスが排除されるが、Ｔリンパ球に侵入したＨＴＬＶ―１は、さらに遺伝子の中まで入り込んでしまい、抗体では排除できない。そのため、ＨＴＬＶ―１は侵入したＴリンパ球の遺伝子の中で生き続ける「持続感染」の状態になるのだ。

　しかし、ＨＴＬＶ―１に感染しても自覚症状はなく、感染者の約９５％は生涯、病気を発症することのない「キャリア」となる。つまり、授乳や性交渉による感染は、キャリアが女性なら子供へ、男性なら妻にうつることが多いのだ。自分がキャリアかどうかは、抗体検査（血液検査）をすれば分かるという。

「１人の感染者が生涯にＡＴＬになる確率は約４～５％。それに個人差がありますが、ＡＴＬの潜伏期間は４０年以上で、４０歳以下ではほとんど発症しません。ですから、夫婦間の成人してからの感染でＡＴＬを発症したという報告はありません」

　ＨＴＬＶ―１は、まれにだが「ＨＴＬＶ―１関連脊髄症（ＨＡＭ）」と呼ばれる脊髄の病気や、「ＨＴＬＶ―１関連ぶどう膜炎（ＨＵ）」という目の病気も引き起こす。

　ＨＡＭになる確率は約０．３％、ＨＵは１０万人当たり約１１０人の発症。この場合は潜伏期間が数年以上で、若い人でも発症する。

「キャリアでも妊娠・出産は可能です。事前に知っていれば、断乳など乳児への感染対策が取れます。子づくりするなら夫婦で抗体検査を受けておいた方がいいでしょう」