陽子線治療をご存じですか。放射線治療のひとつで、従来のX線に比べてがんにより高いエネルギーをピンポイントで照射できるためとても効果的ですが、がん患者が多い東京にはその施設がありませんでした。
今後、東京をはじめ都市部で陽子線治療が普及しそうな報道があります。
スタートアップ企業のビードットメディカルは超小型陽子線がん治療装置を開発。その1号機導入について今月20日、東京の江戸川病院と基本合意が締結されました。都内で陽子線治療が広がるのが目前です。
従来の陽子線治療装置は、3階建てビルほどの高さとテニスコート1面分ほどの広さが必要でした。都心の医療機関でこのスペースを確保するのは難しい。
さらに設置費用は50億円と、X線の10倍。土地の確保とコストの高さがネックだったのです。
話題の超小型装置は、高さは3分の1と従来のX線装置と同じくらいのサイズになり、コストも半減。設置後の維持費も半分に抑えることに成功したといいます。2つのハードルが下がり、現在の19カ所から拡大への弾みがつきました。
そこで気になるのが、陽子線の治療効果でしょう。X線は体の表面付近で線量が最大化。その後は、減少しながら体の深部に進みます。体の表面やがんの後ろの正常細胞へのダメージも少なくありません。
■導入施設が増えれば保険適用になるがんの種類も増える
一方、陽子線は、体表からある深さで線量が最大化する特徴があるため、照射する陽子線のエネルギー量や位置などを調節することで、がんの位置に合わせてエネルギーを最大化できます。その後は深部にほとんど達しないため、がんの手前や後ろなど正常組織への副作用をX線より大きく抑えられるのです。
強力ゆえ、X線より照射回数が少なく、通院回数も少ない。現役世代は仕事と治療の両立をしやすくなります。
陽子線治療は2016年に小児がんが保険適用されてから、一部の前立腺がんや手術不能の骨軟部腫瘍、手術不能の肝臓がん、手術不能の局所進行すい臓がんなどに広がっています。
たとえば、小児がんをX線で治療すると、循環器や呼吸器、腎臓、生殖器などへの影響が問題になりますが、陽子線はそのダメージがほとんどありません。また、肝臓がんの中で、門脈という重要な血管に腫瘍があるタイプは、ほかの治療が困難ですが、陽子線は有望です。早期発見が難しいすい臓がんでは、臨床試験での2年生存率がX線を上回っています。
導入施設が増えると、保険適用になるがんの種類も増えるでしょう。今後に期待です。
