昔から、恐怖により一晩で総白髪になったとの逸話は多いが、本当か？ 資生堂リサーチセンター（研究所）で主に薄毛、白髪の研究に携わった日本毛髪科学協会の出田立郎氏が言う。
「ヒトの頭髪が極めて短期間で白髪になる現象はフランス王妃マリー・アントワネットが有名で、『マリー・アントワネット症候群』という名前までついていますが、1800年から200年間の論文のなかに約200例以上が報告されています。その仕組みは円形脱毛症が全頭に生じ、有色毛の選択的脱落が起こることが原因とされています」
恐怖が白髪を生むメカニズムは、ハーバード大学の研究チームが2020年1月に科学誌「Nature」（電子版）に報告している。それによれば、急性ストレスによって交感神経系が過剰に活性化すると、神経伝達物質のノルアドレナリンが大量に放出される。すると、毛包の色素再生幹細胞が過度に活性化され、急速に枯渇し、白髪を促進させるという。
マリー・アントワネットは、「女帝」と呼ばれたオーストリア大公マリア・テレジアの15番目の子供（十一女）で、14歳のときにフランス王太子（後のルイ16世）と政略結婚し、先代ルイ15世の崩御に伴う即位により18歳でフランス王妃になった。
その後、フランス革命までの19年間に4人の子（2人は早逝）をなし、ベルサイユ宮殿の女主人として君臨。多くの芸術家の後見人になる一方で、赤字夫人と呼ばれるほど金を使い、フランス革命のときに民衆の憎悪の標的になった。国王一家は逃亡を図るが失敗し（バレンヌ事件）、ルイ16世は処刑され、マリー・アントワネットもその後、37歳で公開処刑されている。このとき多くの目撃者がいたことから、この時点で白髪だったのは間違いない。
ただ、白髪化はバレンヌ事件の際に起こった可能性もあるという。5日間の逃亡の失敗後に出迎えた筆頭侍女が「髪の毛はあたかも70歳の老婆のように白かった」と回想録に残している。また、収監中に仕えていた小間使いは後に「こめかみには白髪があったが、ほかにはほとんどなかった」と証言している。
これらが正しければ、バレンヌ事件での白髪は一時的で、いったん回復し、処刑直前にまた白髪化したと考えられる。つまり、マリー・アントワネットは生涯に2度、超短期で白髪になる現象を経験した人物ということになる。 （つづく）
▽出田立郎（いでた・りつろう）資生堂美容技術専門学校非常勤講師、日本臨床毛髪学会監事、日本色素細胞学会評議員、日本毛髪科学協会役員。東京大学大学院卒（理学博士）。1988年資生堂入社。リサーチセンター（研究所）で主に薄毛、白髪についての研究開発に携わる。2019年同社を退社。現在に至る。
白髪を科学する（2）マリー・アントワネットの「一夜白髪」は事実か
