コンビニやディスカウントショップ、ホテルなどは２４時間営業が当たり前だ。そうじゃなくても、飲食や百貨店、流通などの営業は連日、休みなし。店に品物を届ける運送業は、朝も昼も夜も関係ない。
その営業を支えているのが医師や看護師のようにシフト勤務で働く人々だが、フランスでドキッとする研究結果が明らかになった。シフト勤務の人は、そうでない人に比べて認知機能が低下しやすいというのだ。「日曜日の予定、なんだっけ？」みたいな物忘れは変則勤務による疲労ではなく、シフト勤務のせいかもしれないのである。
研究チームは、現役組とリタイア組を合わせた３０００人を対象に、長期記憶や短期記憶、情報の処理速度などを検査。年齢は３２歳、４２歳、５２歳、６２歳のいずれかで、半数が「夜勤か朝昼晩のシフト勤務」。シフト勤務と「認知機能の低下」の関連性が強かったのは、キャリア１０年以上で、そうではない同じ年齢の人より６年半も老化が進んでいた。会社に言われるがまま仕事をした結果が“軽いボケ”ではシャレにならない。
「慢性的にシフト勤務を続けると、体内時計が乱れ、一定のリズムを刻むホルモンの分泌が乱れる。そのため、集中力や判断力が落ち、一時的に認知機能が低下、物忘れのような症状が表れるのです。それを防ぐには、体内時計をなるべく安定させることが大切。どうするか？ 毎朝１０時までに日光を浴びること。そうすると体内時計のズレがリセットされ、ホルモンバランスが適正化されます。夜勤明けで帰宅しても暗いうちに寝床に入らず、朝日を浴びてから寝るといい」（医師の米山公啓氏）
研究結果によると、シフト勤務から通常勤務になっても、認知機能が回復するまで少なくとも５年はかかるという。何も手を打たないでいると、そのまま認知症に……。仕事を変えようがない人は、バンバン朝日を浴び続けるしかない。
回復には５年 慢性的「シフト勤務」が認知機能の低下を招く
