がん検診で見つかりやすいがんは進行が遅い

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　がん検診についてよく聞かれる質問のひとつに、「何年おきに検診を受ければいいですか？」というものがあります。自治体で行われているのは、年１回というがん検診がほとんどです。「来年も受けなくてはダメでしょうか」とうんざりした顔で聞く人もいれば、「１年も放っておいていいのでしょうか」と不安な表情を浮かべる人もいます。

　検診を受ける間隔は、がんの進行の速さに関係しています。たとえば、１年くらいでアッという間に転移してしまうような進行の速いがんについては、１年では間隔が長いでしょう。逆に進行がんに至るまでに何十年もかかるがんでは、毎年検診を受けるのはナンセンスです。

　このことを１年ごとに受診する一般のがん検診に当てはめてみましょう。１年ごとのがん検診で見つかるがんは、１年以内で進行してしまうようなものは少なく、「より進行の遅いものが見つかりやすい」という現実があります。逆に、がん検診ではなく、症状が出てから見つかるようながんでは、より早く症状が出やすい進行の速いがんの割合が高くなるでしょう。つまり、がん検診で見つかるがんはもともと進行の遅いがんが多く、がん検診以外で見つかるのは進行の速いものが多いというわけです。

　前回も述べたように、症状発見が早いと生存期間が長くなるのと同様に、検診に効果がまったくないとしても、検診で見つかったがんの生存期間は、検診以外で見つかったがんよりもともと長いのです。