近年、関心を集めている「誤嚥性肺炎」の予防対策として、身近にある「カラオケ」にも効果があることが分かってきた。
口から物をのみ込む働きを嚥下機能という。加齢とともにこの機能が低下する。結果、口から食道に送り出される食べ物や飲み物、あるいは唾液が、空気が入る肺に入ってしまうのだ。
こうした症状を「誤嚥」といい、誤嚥性肺炎は、誤嚥によって細菌も器官を通して肺に入り込み、炎症を起こす病気だ。
「カラオケ歌唱の口腔機能に与える効果」について、「鶴見大学歯学部」（神奈川県横浜市）が以下のような検証を行った。
試験期間は８週間。被験者に週に４回、１回１時間程度カラオケで歌ってもらい、「嚥下機能」と「免疫力」に関するデータを検討した。
嚥下機能のテストは「反復唾液嚥下テスト」（３０秒間に何回反復嚥下できるかの測定＝ＲＳＳＴ）、もうひとつは「咬合力テスト」（噛む力を専用機器で測定）の２つである。
解析結果は、開始前と開始８週間後では、いずれも数値が上昇し、嚥下機能を高める数値を示した。
この研究を行った斎藤一郎教授が言う。
「老化は口からといわれておりますが、口の周りにある筋肉が、高齢に伴って低下し、嚥下機能を弱らせてしまいます。それを長期間のカラオケで、口周囲の筋力が補強され、さらに唾液の分泌も促し、ゴックンというのみ込む機能を高めるのでしょう」
同大では他に「歌の長期効果を検証するテスト」として、被験者１３人（年齢５０～６０歳が中心）に、「誤嚥性」検証のときと同じテスト（カラオケを週に４回、８週間継続）をした。
まず「免疫力測定（免疫担当細胞であるリンパ球系の細胞がどれほど増加するか）」では、明らかに増加した。
また「歌唱によるストレスマーカーの変動」では、「コルチゾール」（副腎皮質から分泌されるホルモン。過度なストレスを受けると分泌量が増加する）が、開始前の６．５００ｇμ／デシリットルから、開始８週間後に６・０００ｇμ／デシリットルまで減少している。
同じく「アドレナリン」（副腎髄質から分泌されるホルモン。過度なストレスを感じ続けると血中のアドレナリンが増える）も開始前の０．０４００ｇμ／ミリリットルから、開始８週間後には０．０３００ｇμ／ミリリットルに減少した。
「これらカラオケの効果は、ストレス社会にどう対応するかという目的で検証したもの。カラオケ？ 私も時々、マイクを握ることがあります」（斎藤教授）
カラオケ療法
<5>歯学部が実証 歌うことで嚥下率が高まりストレスも軽減
