「スイッチOTC」安全性を重視して短期で使用する薬が多い

ロキソニン（Ｃ）日刊ゲンダイ

　薬局で買うことができる市販薬＝ＯＴＣ医薬品の市場はメーカー出荷額ベースで８０００億円を超える規模があり、そのうち約６８００億円が一般用医薬品、約１５００億円が指定医薬部外品という内訳になっています。２０１５年にインバウンド（訪日外国人客）需要によって市場が急拡大したという背景がありますが、現在は横ばいとなっています。

　医療用医薬品から一般用医薬品として買うことができるようになった薬を「スイッチＯＴＣ」と呼びますが、その割合は一般用医薬品の約２５％を占めています。

　スイッチＯＴＣとして認められている成分は、有効性（効果）と需要があるという条件もさることながら、「安全性が高い成分」であることも重要です。セルフメディケーションを推進するうえで、まずは安全が保たれている必要があるからです。

　スイッチＯＴＣは、湿布薬、塗り薬、目薬といった外用薬が多く、飲み薬では痛み止めや胃薬といった頓服として短期間使う薬が多いのは「安全面」を考慮してのことだといえます。しかし、中には長期間使うスイッチＯＴＣもあります。高脂血症・閉塞性動脈硬化症治療剤の「エパデール」（イコサペント酸エチル＝ＥＰＡ）という薬で、生活習慣病の治療薬としては国内初、国内唯一のスイッチＯＴＣです。

　ＥＰＡは魚に多く含まれる成分で、中性脂肪値を改善する作用があります。高脂血症の治療薬の中では効き目はマイルドですが、安全性は高い薬といえます。やはり、ここでも安全面が重要視されているのです。

　今はまだ種類が少ないですが、こういった生活習慣病の予防や治療に使われる薬がスイッチＯＴＣとして流通されるようになると、セルフメディケーションが加速し、ＯＴＣ市場も拡大するでしょう。