腹痛はありふれた症状だが、みぞおちの右辺りが痛い場合、痛みが治まっても病院で検査を受けた方がいい。胆石や総胆管結石の疑いがある。ＮＴＴ東日本関東病院肝胆膵内科の藤田祐司医師（胆膵グループリーダー）に話を聞いた。
総胆管結石は胆石症の一種。結石が胆のうにできれば胆のう胆石、胆管にできれば総胆管結石だ。ただし、臨床の現場では完全に別の病気として捉えていると、藤田医師は指摘する。
「私たちが“胆石”と言う時は、胆のう胆石を指します。超音波で簡単に見つけられ、基本は無症状で、無症状の場合は治療の必要がない。お墓まで持っていける人が８～９割です。ところが、総胆管結石は、ほぼ１００％症状が出る。爆弾を抱えているようなもので、当院では総胆管結石と判明したら、翌週か翌々週には治療を行うよう勧める。少しでも早く治療を行うべき疾患なのです」
肝臓でつくられた消化液（胆汁）は胆のうで濃縮され、胆管を通り十二指腸に流れる。総胆管結石があると、胆管から十二指腸につながる出口に結石が詰まることがある。胆管は非常に細い器官で、結石が小さくても詰まる。ここに１日５００㏄つくられる胆汁が流れてくると、詰まった結石で胆汁の流れがストップし、胆管が膨張。総胆管結石の症状である激しい腹痛が起こる。
もし、結石が外れれば、痛みがウソのように治まる。しかし必ずしも外れるわけではない。
「すると十二指腸側から細菌が侵入し、胆管全体で細菌が繁殖し炎症が起こる。これが胆管炎で、細菌の繁殖が肝臓まで及ぶと、肝臓は血流が豊富なので、全身に細菌が回る。敗血症で死に至ることもある。だから、総胆管結石は速やかな治療が必要なのです」
腹痛で受診し、総胆管結石による胆管炎を起こしている場合、内視鏡の緊急手術になる。結石が詰まっている出口からステント（ストローのようなプラスチックの筒）を入れ、胆汁が流れるようにする。点滴で胆管炎の治療を行い、炎症が治まったら、２度目の内視鏡で結石を取る。入院期間は１０日ほど。
■痛みが治まっても危険は去っていない
では、結石が外れたら？ 腹痛はウソのように治まるが、“一件落着”とはならない。
「総胆管結石が十二指腸側に流れていればいいですが、外れて胆管に戻ったことも考えられる。ほかに総胆管結石があるかもしれない。画像検査で確認すべき。ＣＴやＭＲＩで総胆管結石がなくても、超音波内視鏡の検査を行ったほうがいい」
総胆管結石は一般的にＣＴで調べるが、性質上あるいは大きさの問題で、ＣＴでは確認できないものがある。しかし、超音波内視鏡なら見つけられる。超音波内視鏡は高度な技術が要求されるため、使っていない医療機関も少なくない。それでも藤田医師が超音波内視鏡の検査を勧めるのは、胆管がんの見落としを防ぐためでもある。
「総胆管結石の疑いでＣＴをしたが、何も見つからなかった。しかしその後、胆管がんが判明したという例があるのです。つまり、腹痛は総胆管結石によるものではなく、胆管がんによるものだった。『ＣＴで見えない』ということがどういうことなのか？ きっちり確認するには超音波内視鏡がベストです」
総胆管結石があるけれど胆管炎はない場合、入院期間は３～４日。内視鏡で結石を取る。十二指腸側から胆管にアプローチするのだが、かなり難しい治療だ。膵炎発症リスクもあり、「急性膵炎診療ガイドライン２０１５」では発生率は５％前後。ただし、ＮＴＴ東日本関東病院では、２・３％（１８年１～１２月のデータによる）。
右側の腹痛に注意！死をも招く「総胆管結石」の疑いあり
