ウイルス感染症はウイルスの増殖で起こるトラブルが問題に

写真はイメージ

　感染症の中でも「ウイルス感染症」は、細菌など他の感染症と比べて治療が難しいといえます。その理由の１つとして、薬が少ないことが挙げられます。

　風邪をひいた時や歯科医院で処方してもらう「抗生剤」（抗生物質）は種類が豊富じゃないかと思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、抗生剤は細菌感染症を治療するための薬で、ウイルスには効きません。ウイルス感染症の治療薬は「抗ウイルス薬」と呼ばれ、抗生剤とは区別されるのが一般的です。

　抗ウイルス薬の種類が少ない理由はいくつかあります。薬の化学的性質による製剤化のしにくさはともかくとして、①ウイルスは人の細胞の中で増えるため、細胞の中まで薬を運んで増殖機構を抑えなければならない（細菌は細胞の外で増殖する）②ウイルスは特定の臓器で増えることから、特定の臓器に薬を運ばなくてはならない――といった理由が挙げられます。

　ウイルス感染症は「感染」そのものが問題なわけではなく、ウイルスの増殖によって臓器で炎症が起こり、臓器の機能が低下することが問題なのです。感染したからといって、増殖しなければ症状が出ないケースもあります。その場合には「症状がないまま治る」ということになります。ただし、潜伏期間が長いものや、一度かかるとウイルスが体外に出ていかないものもありますので、いま症状はなくてもいずれ問題になる場合もあります。

　つまり、ウイルス感染症の治療は、ウイルスの増殖とそれに伴う炎症をできるだけ早期に抑えて臓器へのダメージを最小限にすることで、体の機能を正常化するのが目標となります。

　感染の症状が進行した場合、ウイルス量が減っても臓器不全で亡くなるケースもありますから、できる限り早い対応が望ましいといえます。