コロナ禍による受診控えでがん関連死亡は増加しているのか

ロンドン大聖堂の近くを歩く人たち（Ｃ）ロイター

　英国では２０２０年３月、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、全国的なロックダウンが行われました。医療機関の受診についても緊急性のある患者さんが優先的に診療を受け、定期的な診療やがん検診は先延ばしとなったそうです。そのような中で、命にかかわるような病気の発見が遅れてしまうリスクも高まることでしょう。　

　世界的にも有名な医学誌、ランセットのがん専門誌に、英国におけるロックダウンがもたらした、がんの診断の遅れと死亡リスクの関連性を検討した研究論文が、２０２０年７月２０日付で掲載されました。

　この研究では、２０１０年１月１日から同年１２月３１日の間に乳がん（３万２５８３人）、大腸がん（２万４９７５人）、食道がん（６７４４人）と診断された人、及び２０１２年１月１日から同年１２月３１日の間に肺がん（２万９３０５人）と診断された人が対象となりました。２０２０年３月にロックダウンを開始してから、１年間における診断の遅れが、その後の生存率にどのような影響を与えるかが検討されています。

　解析の結果、新型コロナウイルス流行前と比較して、診断から５年目までにおける乳がん死亡者が７・９～９・６％、大腸がん死亡者が１５・３～１６・６％、肺がん死亡者が４・８～５・３％、食道がん死亡者が５・８～６・０％、それぞれ増加すると見積もられました。これら４種のがんについて、５年間の追加死亡者数は、３２９１～３６２１人に上ることが予想されています。

　日本でも、新型コロナウイルスの感染拡大により、不要不急の外出を自粛するよう呼びかけられました。このような自粛ムードが広がる中、小児科を中心に医療機関の受診を控える人が増加したようです。小児に対するワクチン接種や必要な検診などの予防医療が適切に実施されるよう、十分な配慮が必要かと思います。