貧血を改善するには「鉄分」をたくさん摂取すればよい？

腫瘍血液内科医の明星智洋氏（提供写真）

　体内のへモグロビンの値が男性は１３ｇ／デシリットル未満、女性なら１１ｇ／デシリットル未満なら「貧血」と診断されます。

　よく、貧血なら鉄剤内服や、レバー、ホウレンソウを食べればよいといった話を聞きますが、その効果があるのは、「鉄欠乏性貧血」の場合のみです。鉄欠乏性貧血は、血液検査で、貯蔵鉄の指標である「フェリチン」の測定をし、それが低値であることで診断されます。

　鉄欠乏でないにもかかわらず、鉄剤を内服し続けると、体内に余分な鉄が蓄積し、鉄過剰症という別の弊害も出てきますので注意が必要です。

　鉄欠乏性貧血以外にも貧血の原因はあります。原因は大きく分けて、主に３つあります。

　１つ目は、「栄養不足・栄養失調」によるものです。鉄分だけではなくビタミンＢ１２、葉酸、銅、亜鉛などが不足することで貧血になります。ただし、２～３年インスタント食品しか食べていないなど極端な生活をしていない限り、現代の食生活では考えにくいと思われます。

　２つ目は「出血」による貧血です。胃や大腸などの消化管にがんや潰瘍があると、そこから出血し、貧血になります。この時、ただの鉄欠乏性貧血だと思って鉄剤を投与すると一時的に症状は改善しますが、胃がん、大腸がんなどを見逃す可能性がありますので、きちんと原因を調べることが重要です。

　３つ目は「そもそも体内で赤血球が作られていない」ケース。骨髄という血液の工場の機能に異常があり、白血病、骨髄異形成症候群、再生不良性貧血といった血液疾患を患っている恐れもあります。その場合、専門的な治療を受けます。

　自宅で貧血かどうかを調べる方法があります。鏡の前で「あっかんべぇ」をしてみてください。下まぶたの裏側の赤い部分である「眼瞼結膜」を確認し、白くなっていたら貧血の可能性があります。体調がいいときに現在の状態を写真などに残しておき、比較してみましょう。貧血かもと思ったら、一度、血液検査をして、専門医に診察してもらうことをお勧めします。

▽明星智洋（みょうじょう・ともひろ）　２００１年熊本大学医学部卒業。岡山大学医学部付属病院、呉共済病院勤務後、虎の門病院血液科、癌研究会有明病院化学療法科・血液腫瘍科などを経て、０９年から江戸川病院で、腫瘍血液内科部長兼がん免疫治療センター長兼プレシジョンメディスンセンター長を務める。