「抗体カクテル療法」は誰もが受けられるわけではない

（奥田氏提供）

　今年７月、厚労省が新型コロナウイルス感染症の治療薬として特例承認したのが「抗体カクテル療法」だ。50歳以上や糖尿病、慢性腎臓病、慢性肺疾患の持病があるなどの重症化リスクが高い軽症・中等症患者を対象にして、東京や大阪などで導入されている。発症７日以内でないと効果が少ないともいわれるが、重症患者の増加に歯止めはかかるのか――。

【Ｑ】抗体のカクテル療法とは何か

【Ａ】「新型コロナウイルスの感染を防ぐ『カシリビマブ』と『イムデビマブ』の２種類の中和抗体を組み合わせた点滴を投与するというものです。左のイラストに示したように、中和抗体はコロナウイルスの表面のスパイク（Ｓ）タンパクにくっつく抗体です。それによって感染細胞のACE2レセプター（ウイルス受容体）が体表面の上皮細胞などに結合しなくなるため、感染が体内に広まらなくなる仕組みです」

　抗体カクテル療法のもとになったのは、30年ほど前に開発された、細胞融合法。これにより同一の抗原に対する抗体が大量につくられるようになった。

　この「カシリビマブ」と「イムデビマブ」は人工的につくられた抗体で、「モノクローナル抗体」と呼ばれる。トランプ前米大統領は、このカクテル療法を採用し、１週間でコロナを完治させた。

【Ｑ】発症７日以内でないとあまり効果がないといわれるのはなぜか？

【Ａ】「体の中でウイルスが増殖し始めるのが、発症から１週間以内であるためでしょう。臨床試験の結果、重症化や死亡のリスクを７割以上減らす効果があることが分かっていますが、酸素吸入が必要な状態であったり、ECMO（体外式膜型人工肺）などを使用しなければならないぐらいの重症になるとあまり意味をなさない。『抗IL-２抗体』や『ステロイド剤』の投与、あるいは酸素吸入による生命維持に移ります」

【Ｑ】変異株にも対応できるのか？

【Ａ】「１年前、トランプ前大統領が投与された頃から有効性は認められていましたが、デルタ株など新しい変異株が出てきてからは有効性の低下が報告されました。それで、デルタ株やその他の新しい株に対するモノクローナル抗体を混合して１つのカクテルとして使用するようになり、現在に至ります。今のところデルタ株も含め、有効性の高い治療薬として承認されています。しかし、さらにこれを回避する新しい変異株が出現した場合、その株に対するモノクローナル抗体も付け加えられるように医療現場では準備が必要です」

【Ｑ】現在のところ自宅療養者には投与できない。なぜか？

【Ａ】「日本で行う場合は患者を入院させて体内の検査を行い、保健所や国などの許可を得なければなりません。また特定の病院にしか配備されていないのは、ワクチンと同様に量が非常に足りないためです」

　効くとわかっても、現状では、だれもが受けられるわけではない。