1秒間に発音できる「タ」は何回？舌の動きとフレイルの関連性が判明

あなたは何回発音できる？

　加齢により心と体が衰えることを「フレイル」と呼びます。虚弱とも訳されるフレイルは、病気とは言えないものの健康を損ないやすい状態であり、高齢者の入院リスクや死亡のリスクと関連することが知られています。そのため、フレイルの早期発見や対策に関心が高まっています。

　フレイルの原因はさまざまですが、口の中の衛生状態が悪い人ではフレイルになりやすいという研究も報告されていました。そんな中、舌や唇の動きとフレイルの関連性を検討した研究論文が、2022年1月20日付で環境科学と公衆衛生に関する専門誌に掲載されました。

　この研究では、フレイルと評価されていない60歳以上の日本人高齢者97人（平均72歳）が対象となっています。被験者は、唇の運動機能を反映する「パ」の発音、舌先の運動機能を反映する「タ」の発音、そして舌の根元の動きを反映する「カ」の発音を、それぞれ5秒の間にできるだけ早く繰り返してもらい、1秒当たりの発音回数とフレイルとの関連性が検討されました。

　2年間にわたる調査期間中に、フレイルを発症していた被験者は34人でした。解析の結果、「タ」の発音回数とフレイルの発症に統計的にも有意な関連性を認めました。1秒当たりの「タ」の平均発音回数は、フレイルを発症していない人で6.3回でしたが、フレイルを発症した人では5.9回でした。

　1秒間に「タ」を6回以上発音できない人はフレイルになりやすいことが示唆されています。論文著者らは「舌の動きがフレイルをもたらすメカニズムは完全に解明されていないものの、舌の動きが悪くなることで、食事の摂取が適切に行われず、低栄養状態がフレイルをもたらしているかもしれない」と考察しています。