ナツメグには胃がんの発症を抑える効果が 神経保護作用もある

ナツメグ

　ハンバーグやミートローフなどの肉料理に欠かせないナツメグは、ニクズクの種を乾燥させたスパイスです。ニクズクの実からはナツメグとメースという2種類のスパイスが取れ、両方とも似たような香りを持ちます。メースはナツメグに比べて繊細な香りで刺激が少ないのですが、ナツメグよりも高値で取引されています。そのため一般的にナツメグを用いることが多いようです。

　ナツメグは紀元前10世紀ごろからインドで利用されていた記載があります。頭痛薬としての生薬的な位置づけだったようです。アーユルベーダ（インド発祥の民間治療）では、下痢止めの作用があるとの報告もあります。

　その後、12世紀にヨーロッパへ渡り、14～16世紀には高価なスパイスとなりました。18世紀にフランス人が苗を持ち出し世界各地で栽培されるようになり、日本にも1848年に苗木が長崎へやって来ました。漢方では肉荳蒄（にくずく）と呼ばれ、消化不良や下痢の薬として使われているのですが、日本でもはじめは胃に効く生薬として用いられていたそうです。現在でも胃腸薬に配合されているものもあります。

　タイもナツメグを香辛料として使用している国のひとつです。胃のピロリの感染率が高いにもかかわらず胃がんの発症率が低く、ピロリの発育を遅らせるナツメグの作用が原因ではと報告した論文もあります。

　また、ナツメグには神経保護作用を持つことも明らかになっています。マウスの実験にはなりますが、ナツメグを摂取したマウスの学習や記憶機能が保持されていますし、芳香成分であるα－ピネンは心を落ち着かせる効果があるとも報告されています。神経の興奮が収まることで良質な睡眠を誘引しやすいので、心配事があるとき、眠れないときはお風呂のお湯にナツメグを入れたり、温かい飲料と一緒に飲むことで入眠しやすい効果も期待できます。

　肉料理にナツメグを使う理由としては肉特有の臭み消しのためですが、加熱することで苦みを甘みが上回ります。スープや焼き菓子などにもおすすめしたい食材です。

　ただし、一度に大量に食すと幻覚を引き起こすとの報告も。肉1キロに対する標準的な使用量は0.2グラムといわれています。摂取量に注意しながら、ぜひ夜に召し上がってみてはいかがでしょうか。