ステロイドを中止する時は「リバウンド」を避けるため徐々に減らしていく

自己判断で中止や減量するのは危険

　さて、これまでお話ししたステロイドのさまざまな副作用を知って、「やっぱり使いたくない！」と考え、自己判断で中止や減量をしようと思った方がいらっしゃったとしたら、それは絶対にやめましょう。ステロイドを急に中止・減量すると、症状が再燃するだけでなく、ステロイド使用前より悪化することがあり危険です。これを「リバウンド」と言い、絶対に避けなければならない状態です。

　リバウンドは内服や注射だけでなく、アトピー性皮膚炎などで用いられる外用薬のステロイドでも起こりうるので、注意しましょう。実際、ステロイドを中止・減量するときは、リバウンドを避けるために時間をかけて少しずつ減らしていきます。これは副作用が出た場合も同様です。

　ステロイドの副作用対策の基本は中止・減量なのですが、以前お伝えしたようにステロイドが用いられる病気の特性上、それが難しいケースも多いです。そうはいっても、副作用のためステロイドが使いづらい場合もあります。そういった時には、ステロイドから免疫抑制薬に切り替えるという方法もありますが、免疫抑制薬にもたくさん副作用はあるため、そのメリットとデメリットをしっかり考える必要があります。

　余談に近い内容になりますが、内服でステロイドを用いる時、多くの場合、飲み方は1日1回、そして朝食後となります。量が多くて1日2回に分けて服用しなければならない場合でも、朝食後の量が多く、もう1回（昼食後または夕食後）の量は少なくなることがほとんどです。

　ここにもちゃんと意味があります。当欄の3月18日付でお話ししましたが、ステロイドは副腎皮質ホルモンのひとつで、本来は体の中でつくられているものです。副腎皮質ホルモンはずっと一定量が体の中にあるものではなく、朝方に最も多く分泌され、夕方にかけて減っていきます。クスリとしてステロイドを用いる場合でも、こういった副腎皮質ホルモンの体内リズムに似せる必要があるため、前述のような服用方法になるのです。

　では、夕食後にステロイドを多く服用したりするとどうなるのかというと、眠れなくなります。つまり、「不眠」という副作用が追加されてしまうのです。

　ステロイドはたくさんの副作用がある半面、とても重要なクスリです。以前は“魔法のクスリ”であるかのように乱用され、そして副作用がたくさん起こってしまい、怖いクスリであるかのようなイメージが付いてしまった時期がありました。

　しかし、今では本当に必要な場合に必要な量だけが用いられるようになったので、そういったイメージは過去のものです。できるだけ副作用が起こらないように考えられていますので、過度に不安にならずにうまく付き合っていきましょう。