狭心症（3）診断前の最終検査「太ももからスパゲティ大のカテーテルを…」

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　今年3月中旬、東海林治郎さん（仮名=68歳）は、自宅近くのクリニックから紹介された循環器の専門病院で「狭心症疑い」の検査を受けた。

　検査項目は10通りほどあり、「問診」と「血液検査」を済ませた後は病衣に着替え（レンタル料210円）、まず「心エコー検査」を受けた。超音波（エコー）を体に当て、体内の臓器や血液の流れを測定する検査だ。

　続いて「運動負荷試験」。胸に小型心電計を張り付けながら、トレッドミル（コンベヤー状のベルトの上を歩く）、自転車エルゴメーター（スタンド式自転車のペタルをこぐ）などを行う。

　こうした検査から1週間ほどたった後、東海林さんは再び循環器の専門病院を訪ねた。“狭心症の疑い”から「狭心症」と診断されるかどうかが決まる最後の検査、「カテーテル検査」を受けるためだ。

「病院の玄関を入るとき、やりたい仕事がまだ残っているし、狭心症でなければいいなと祈りました」

　病衣に着替え、カテーテル検査室のベッドに横たわった東海林さんは、局所麻酔を打たれた。局所とはいえ眠くなるのかと構えていたが、麻酔後も周りの声はよく聞こえた。

　脚の付け根部分から、スパゲティの太さぐらいあるカテーテルを挿入。心臓（冠動脈）に到達するまでゆっくりと血管を通過する。痛みはなかった。カテーテルから造影剤が注入され、モニター画面に血管内を進む造影剤の動きがリアルタイムで映し出された。冠動脈のどの部分に、どれだけの障害が起きているかを診る検査である。

「冠動脈造影検査」ともいわれるこの検査で、正式に東海林さんの病名が「狭心症」と診断された。

「やっぱり病名は『狭心症』で、担当医師から1週間後に『カテーテル治療をします』と告げられました」　（つづく）