鍼灸で生活習慣病の対策はできるのか…慢性炎症を抑制する？

（Ｃ）日刊ゲンダイ

「再検査です。医療機関を受診してください」

　定期健診結果にこんな一文を見つけ、気を重くするミドルエージの方は少なくないでしょう。

　かつて成人病といわれていた動脈硬化や糖尿病が生活習慣病と呼ばれるようになって約30年になります。

　30年間で研究が進み、生活習慣病の基盤となる病態が徐々に解明されてきました。明らかになってきたのは、慢性炎症が関係している生活習慣病が少なくないこと。

　ケガをするとキズが赤く腫れて熱をもって痛む--。古代ローマ時代の医者、ケルスス（BC30～AD39）は、炎症についてこのように書き残しました。

　炎症には2種類あり、ケガが治ると同時に消えていくものを「急性炎症」、症状は弱いが長年にわたり継続するものを「慢性炎症」と呼んでいます。

　この炎症が小さいながらも起こると、体を防御するマクロファージやリンパ球という細胞が体内で増え、活発に働き始めます。実際に慢性炎症の患者さんを検査すると、体内でこれらの細胞が常に盛んに働いていることが分かります。

稲垣元氏（提供写真）

　2021年、世界的医学誌「ネイチャー」に興味深い論文が掲載されました。それは、足三里という膝下のツボを電気鍼で刺激すると炎症が改善され、マクロファージなどの活動が抑制されたというもの。

　抗ストレスホルモンを出す臓器を電気鍼が刺激し、慢性炎症を抑制したのだと考えられています。薬で慢性炎症を抑えようとすると、どうしても正常な臓器の活動まで抑制させてしまいがちですが、鍼灸による効果はもともと体が持っている自然治癒力を活用するので副作用を最小限にすることができます。そんな鍼の特性が改めて証明されたわけですが、残念ながらこの研究はヒトに対して行われたものではなく、ネズミを使ったもの。

　とはいえ、ヒトの膝下2センチにあるこの足三里は、昔から知られたツボです。江戸時代の俳聖、松尾芭蕉が旅立ちの前にお灸をすえた様子を、「おくのほそ道」でつづっているのを目にした人もいるでしょう。

　他にも、長寿のツボとして、アンチエイジングのツボとして、慢性炎症を防ぐツボ、としての働きも期待されています。