【肺結核】 「日本では消えたと思っていたから病名を聞いて驚きました」

最初は風邪のような症状（Ｃ）日刊ゲンダイ

　埼玉県川口市に住む無職、瀬戸浩一さん（仮名、６９歳）。自宅近くの内科医で毎年１回受けていた、市が奨励する定期健診で「肺に気になる影があり、感染症呼吸器疾患の疑いがあります。大きな病院を紹介しますから、なるべく早い時期に精密検査を受けてください」と告げられた。

　大手通信機器メーカーを定年退職して、通販会社に再就職。その会社も６６歳の時に辞め、夫婦で山歩きを趣味にしていた。

　身長１７４センチ、体重は６０キロ強。血圧も正常で、これまで大病の経験もなく、毎日１時間の散歩を欠かさない健康的な生活を送ってきた。

　ところが、昨年秋の定期健診前に異変を感じたという。

　２週間ほど風邪のような症状が続き、断続的に乾いたような咳が出て、痰も止まらない。３７度ほどの微熱も下がらなかった。

「咳や痰が出るのはたばこの吸い過ぎが原因かなと思って、たばこをやめてみました。また、ほかの症状として、理由もなく体がだるいわけです。時々、部屋が暑くもないのに寝汗もかきましたね。私はてっきり風邪だと思い込んで、市販の風邪薬を毎日飲んでいました」

　定期健診の後、自宅から電車で約３０分の紹介された総合病院を訪ねた。

　精密検査を受け、喀痰塗抹検査（チール・ネルゼン染色＝喀痰中に含まれる抗酸菌の有無や排菌量を見る検査）も受診。下された診断は「肺結核」だった。

　肺結核は、重症化すると咳や痰、だるさ以外に、胸の痛みや喀血もある。また、結核菌はリンパ節、腸、骨などにも感染（肺外結核）する場合がある。

「病名を聞いてちょっと驚きました。私たちが若い頃、『労咳』とか『国民病』といわれて恐れられてきた病気でしょう。でももう昔の病気です。数年前、学校での集団感染などが報じられていたのは知っていますが、日本からはほとんど消えた病気という認識でしたから、まさかと思いましたね。どこで感染したか見当もつきません」

　肺結核の発症は１９４５年がピークで、食生活の向上や衛生面での整備に加え、抗結核医薬品の発明や普及で減少した。

　ところが、９７年になって新規結核患者数が増加し、９９年に日本政府は「結核緊急事態宣言」を出す。肺結核は再興の感染症として注目されるようになった。

　瀬戸さんは同病院の隔離病棟に入院。イソニアジド、リファンピシン、ピラジナミド、エタンブトールといった、１０種類ほどの肺結核治療の医薬品を服用した。

　約３週間入院し、結核菌がほとんど消滅。もう感染しない程度まで改善して退院の許可を得た。

　しかし、現在も毎月１回、マスクを着用しながら通院治療に当たっている。