胃から食道に胃酸が逆流することでさまざまな不快症状が起こる「逆流性食道炎（胃食道逆流症）」。年々増加しており、一般的に、健診施設の患者の１０％前後にこの疾患がみられることが報告されている。治療を受けても症状が十分に改善されない人も多かったが、昨年末、世界初の新薬が承認され、状況が変わりそうだ。
逆流性食道炎は、ＱＯＬ（生活の質）を著しく下げる疾患だ。
兵庫医科大学内科学消化管科・三輪洋人主任教授はこう言う。
「ＱＯＬの程度を示すスコアで見ると、未治療の逆流性食道炎は、軽症の心不全、狭心症よりもずっと数値が低い。胸焼けが特につらく、“死を予感する症状”と表現する患者さんもいます」
逆流性食道炎の治療は「まずＰＰＩ、駄目でもＰＰＩ、それで駄目ならもっとＰＰＩ」がこれまでの原則だった。ＰＰＩとは、胃酸の分泌を抑制する胃酸分泌抑制剤の一種だ。
「ＰＰＩで治療を行い、十分に効かなければ、内視鏡でほかの疾患を調べ、やはり逆流性食道炎だと判断すると、ＰＰＩの量や投与する回数を増やす。症状が続けば、さらに量や回数を増やします」
しかし残念ながら、逆流性食道炎の治療を受けているのに、苦しみが続く人が少なくない。三輪教授が２０１０年にＰＰＩ服用中の逆流性食道炎の患者１１７人の調査を行ったところ、患者の約３人に２人が、週１回以上、逆流性食道炎の症状が出ていた。「毎日」と答える人も１２％いた。
「ＰＰＩは最大効果を得るまでに３～５日間かかる上、夜間の酸分泌を十分に抑制できません。また、遺伝的に持つある酵素の働きで薬の代謝スピードが異なり、ＰＰＩが非常によく効く人とそうでない人とがいる。そんな３つの弱点があるのです」
■従来品をカバーした新薬は治癒率向上
では、逆流性食道炎の苦しみから逃れるには、何を知っておくべきか？
まずは、最近発売された新薬「Ｐ─ＣＡＢ」だ。
「これまでにない機序を持つＰＰＩで、既存の薬の３つの弱点をクリアしています」
開発した武田薬品工業によると、逆流性食道炎のグレードＣ・Ｄ（Ａ～Ｄの４段階に分類。Ａが軽く、Ｄが重い）に対しての、既存のＰＰＩと新薬の比較試験では、投与２週間目で既存の治癒率が６３％、新薬が８８％。４週間目では既存８０％、新薬９６％という開きが出た。
「既存の薬で適切な治療を行ったのに効果が見られなければ、新薬を使うという手もあります」
次に、減量や生活習慣の改善をきちんと行っているかどうか。
「逆流性食道炎は体形や胃の形が発症に関係しています。肥満、胃酸の逆流を起こしやすい早食い、食べてすぐ寝るなどの習慣を改善しなくては何度も再発します。薬だけでは、逆流性食道炎の症状を完全になくすことはできないのです」
さらに、逆流性食道炎は患者数が多いため、必ずしも専門医に診てもらっているとは限らない。それゆえ、適切な治療が行われていないこともある。前出の減量や生活習慣改善の指導もそうだが、薬を正しく投与されていない可能性もある。
「最初のＰＰＩの量や回数で効きが悪ければ、量や回数を増やしているか？ それがないために、症状が改善していない患者さんもいます」
最初の治療は専門医でなくても問題ないが、効果が見られなければ専門医を受診する。もしかしたら、胸焼けは逆流性食道炎によるものではなく、食道がんなどが原因かもしれない。
打つ手を間違えてはいけない。
従来治療薬には弱点が 「逆流性食道炎」克服３つのポイント
