「生存率８カ月」と宣言され２０年生きた生物学者

　米国の進化生物学者・グールドの「がんばれカミナリ竜」（早川書房）という本に「メジアン（中央値）はメッセージではない」という生存曲線についての興味深い記述があります。

　グールドは４０歳の時に腹膜中皮腫というがんに侵され、生存率の中央値は８カ月であると告げられました。

　この場合、多くの人は「ああ、もう私は８カ月しか生きられないのだ」と絶望してしまうことでしょう。しかしグールドは、「よし、半分の人はもっと長く生きるんだな。私がその半分に入るチャンスはあるのだろうか」と考えます。そこで、文献を読み漁り、「若い患者」「早期発見されたかどうか」「最新の治療を受けているかどうか」などが、８カ月以上生きられるケースと関係していることを知り、自分がそこに含まれるかもという希望を持ちます。

　また、生存曲線の向かって右の端っこは、生存率がゼロにならずに長く伸びていることも確認します。つまり、「中央値８カ月」というのは、８カ月を超えるどころか何年も生きる人がいることを知るのです。こうして生存曲線を正しく理解すれば、絶望する必要はないことに気づきました。

　その後、がんから生き延びたグールドは、２度にわたって自分自身の訃報に接します。間違った記事を書いた人は、生存期間の中央値が８カ月のがんになって、よもや何年も生きていると思わなかったのかもしれません。

　結局、グールドはがんを宣告された１９８２年の２０年後に亡くなります。

　このことは、生存期間の中央値というのが個人にとってはほとんど役に立たない状況を明確に示しています。「メジアンはメッセージではない」の一文は、すべてのがん患者に読んでほしいものです。