「薬をやめたくない」患者の希望とどう向き合うべきか

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　薬の中には「やめられない薬」というものもあります。その理由には①「やめたら症状が悪化する（最悪の場合は死に至る）」、②「やめたくない」の２つがあります。

　①の場合、たとえば１型糖尿病はインスリンを補うことが必要不可欠で、「インスリン製剤」を投与しなければ亡くなることもあります。また、臓器移植（造血幹細胞移植や肝移植など）を受けた患者は「免疫抑制剤」を使って免疫を抑えることが必須です。このように、①は「必要不可欠な薬」であることからやめることができません。

　②の場合は、いくつか状況が考えられます。「やめたいけどやめられない（薬物依存）」ケースや、「その薬が“最後の切り札”であるが故にやめたくない」といったケースが想定されます。

　中でも、後者は非常に難しい問題です。治療法がほかに見当たらず、その薬が最後の頼みの綱となると、患者やその家族が「やめたくない」と強く希望することは理解できます。

　しかし、「それ以上、その薬を続けても治療効果が得られない」となってしまった場合はどうでしょう？　しかも、その薬が高額薬剤だった場合はどうでしょうか？

　たとえば、新しい抗がん剤（免疫チェックポイント阻害剤）の「オプジーボ」や「キイトルーダ」は非常に高額で、前者は年間約１７００万円（体重６０キロの場合）、後者は年間約１４００万円かかります。ただ、高額療養費制度によって患者が実際に求められるのは月８万円程度です。その差額は、国民が負担した医療保険料と税金で賄われます。

　どちらの薬も、肺がんや悪性黒色腫（皮膚がん）で使用する場合、“最後の切り札”に近い状態で使われます。しかし、抗がん剤は徐々に効果が弱くなることがあります。これらの薬の効き目が悪くなった時、患者や家族は「もうやめてください」と言えるでしょうか？　そして、患者が「やめたくない」と希望しているのに、医師は中止を決断できるでしょうか？

　それ以上の効果が望めない状況で薬を続けるのは、治療的にも医療経済的にも適正使用とはいえません。しかし、患者の“気持ち”は別問題といえます。「薬をやめられない」というのは、医療が抱える難しい問題のひとつなのです。