C型肝炎<1>複数の性交パートナーがいるとリスクが高まる

今は入れ墨で感染することはない

　Ａ型肝炎、Ｂ型肝炎と並んで「Ｃ型肝炎」も性感染症のひとつに含まれる。Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）は血液を介して感染するので、国内では１９９２年以前の輸血、ＨＣＶの混入した血液製剤、注射器の共有、入れ墨などが主な感染経路だった。しかし、いまは検査体制が十分整っているので、医療行為による感染は、ほとんどなくなった。

　では、どうしてセックスで感染する可能性があるのか。性感染症専門施設「プライベートケアクリニック東京」（新宿区）の尾上泰彦院長が言う。

「Ｃ型肝炎は、ＨＣＶの持続感染者（キャリアー）の血液が他人の体内に直接入ることで感染します。ですから、一般的な男女間のノーマルなセックスで感染することはまれです。感染のリスクが高いのは、特にアナルセックス（肛門性交）など、粘膜が傷ついた状態でセックスすることです。いまはＭＳＭ（男性同性愛者）を中心とした性感染が増えているのです」

　しかし、性風俗従事者を対象とした国内の調査では、ＨＣＶ抗体陽性の頻度は、同年代の一般女性と比べて８～１０倍高いと報告されている。複数のセックスパートナーを持つ人は、それだけリスクが高くなるといえる。

　ＨＣＶに感染すると、２～３カ月で急性肝炎を起こす。しかし、自覚症状が乏しく、体が少しだるい、食欲がない程度で気がつかない人が多い。そして、最大の問題とされるのが、高率で慢性化すること。感染者の約７０％が慢性肝炎に移行する。

　国内のキャリアーは１５０万～２００万人いると推計され、うち約３０万人が自分の感染を知らないとされる。そのまま放置しているとＢ型肝炎と同じで、慢性肝炎から肝硬変、肝がんと進展する恐れがある。

　意識障害を起こす肝性脳症、腹水、黄疸などの症状が出るのは肝硬変の中期以降になってから。こうなると、治療でウイルスが退治できなくなる。慢性肝炎のうちに早期発見、早期治療することが重要になる。

「Ｃ型肝炎は予防するワクチンがなく、慢性肝炎の状態で見つけるには、『肝炎ウイルス検査（採血）』を受けないとなかなか難しい。Ｂ型肝炎も一緒に調べられるので、ＭＳＭの人、アブノーマルなセックスをする人、複数のセックスパートナーを持つ人などは、定期的に検査をした方がいいでしょう」

　Ｃ型肝炎は新薬の登場で、いまは抗ウイルス薬だけで高い治癒率が期待できる。ＨＣＶは２つのタイプがあるが、１型でほぼ１００％、２型で９６％の確率でウイルスを駆除できるとされる。

　肝炎は性感染症であることを認識しておこう。