歌手の長渕剛さん（６３）というと、男気あふれるライブパフォーマンスで知られます。そんな魂の男がテレビ番組で語った、今は亡き母の介護秘話は、これからの日本の姿を象徴しているかもしれません。
報道によると「巡恋歌」「順子」などで人気歌手になった１９８１年、２５歳の時に、母（当時５３歳）が末期の大腸がんであることが発覚。
手術で一命を取り留めたものの、３年後に今度は、若年性アルツハイマー型認知症と診断されたそうです。
認知症の診断から５年後には、母を自宅で介護しようとして、「お風呂で母の陰部まで洗った時に『母ちゃん、ごめん、オレ、無理だ』という気持ちになりました」とつらい思いを吐露。結局、病院に頼ったことで、面倒を見てあげられない自責の念で涙を流したといいます。
歌手として脂の乗った３３歳。長渕さんでなくても、若くして認知症の母を介護するのはショックでしょう。
私が生まれた１９６０年、人口に占める６５歳以上の割合は６％程度。しかし、今や高齢化率は世界最高の２６％に上昇。２０年後には、３人に１人が高齢者になるといわれます。高齢化によって生まれる病気が、がんと認知症ですから、今後、長渕さんのような介護を余儀なくされる人が増えるのは明らかでしょう。
がん単体での付き合い方は、早期発見・早期治療がセオリーです。検診をきちんと受けて１期で治療を受ければ、９５％は治ります。がんになる人は３人に１人が６５歳以下の現役世代で発症しますから、仕事と治療の両立も難しくありません。引退後の生活も楽しむことができます。
しかし、認知症を併発したがん患者さんが増えると、どうなるでしょうか。セオリーが当てはまらなくなるかもしれません。すぐに症状を出さないタイプのがんは、経過観察にとどめ、積極的に治療をしないケースが増えると思います。
■前立腺がんはＰＳＡでフォロー
たとえば、前立腺がんは日本人男性で急増しているがんです。がんが小さく、悪性度が低いタイプは、治療をせず、ＰＳＡという腫瘍マーカーの推移を見守る待機療法という手段が、今すでにあります。ＰＳＡが上昇して、がんが悪化しそうな時に治療するスタンスです。
そういうタイプの前立腺がんは進行が比較的遅く、がんが悪さをする前に寿命を迎えることがあります。寿命を縮めないのなら、治療しなくていいのではないかという考え方です。
今後、そういう考え方が、他のがんでも広がっていくかもしれません。長渕さんの報道に触れ、そんな気がしています。
