白血球と白血病<2>若い人の病気ではなく60歳以上が7割

2019年白血病を発症した競泳の池江璃花子選手（Ｃ）日刊ゲンダイ

　白血病は、昨年２月、競泳女子の選手、池江璃花子さん（２０）が発症し、大きな関心を集めました。入院治療は終了しましたが、一日も早い完治を祈りたいですね。

　池江さんが１８歳という若さで罹患した白血病の診断病名は、正確には「急性リンパ性白血病」です。

　白血病は進行する速度やがん化した白血球の種類で分類されます。リンパ球からできるがんがリンパ性白血病で、「急性」と、病状がゆっくりと進む「慢性」の２つに分類されます。さらに好中球などに分化する骨髄系の細胞から発生する「急性骨髄性白血病」と「慢性骨髄性白血病」の２種類があり、全部で４種類になります。

　厚労省の調査では、白血病患者は男女合わせて１万３７８９人（２０１６年）と増加傾向にあり、６０歳以上が全体の約７割を占めています。

　白血球になるべき元の細胞（幹細胞など）の遺伝子や染色体に傷がつき無制限に細胞増殖（増える）するようになることで、白血病になるといわれています。基本的には、骨髄、末梢血中のみでなく脾臓やリンパ節に存在する細胞からも生じるがんです。

　では、白血球をがん化させる主な要因にはどのようなものがあるのでしょうか。以下、列記してみましょう。

●喫煙。

●電離放射線（例として、長崎及び広島の原爆被爆）、または化学物質（例、ベンゼン）へ曝露。

●特定の抗がん剤、特にプロカルバジン（細胞障害薬）、ニトロソウレア系（尿素の水素が１個ニトロソ基に置き換わった化合物）などでの治療経験。

●ウイルス感染、ＨＴＬＶ―１：ヒトＴリンパ球向性ウイルス１型、成人Ｔ細胞白血病ウイルス１型、エプスタイン・バールウイルス（ヘルペスウイルスの一種）に感染。

●染色体の異常、染色体転座といわれる、慢性骨髄増殖性疾患、染色体異常症（例、ファンコニ貧血＝難病に指定されている染色体脆弱性を要因にする血液疾患）、ブルーム症候群（免疫不全を特徴にした常染色体劣の遺伝病）など。

　さらに毛細血管拡張性運動失調症、ダウン症候群、Ｘ連鎖無ガンマグロブリン血症（Ｘ染色体の遺伝子の変異に起因する原発性免疫不全症）なども、白血病の原因といわれています。