トウモロコシは米や麦と並ぶ、世界3大穀物のひとつです。私たちがイメージする青果用のトウモロコシは「スイートコーン」と呼ばれる甘味種。すべての粒が濃い黄色をしているのは「ゴールデンコーン」、白い粒のものは「シルバーコーン」、甘味が強いといわれている黄色と白が3対1の割合で入っている「バイカラーコーン」の3種類に分けられます。
ポップコーンの原料は爆裂種と呼ばれる、粒の皮が非常に硬い品種。乾燥で硬くなるのですが、他の種類の粒は乾燥させてもポップコーンほど硬くならないので、お菓子のポップコーンにはなりません。その他、動物の飼料、バイオプラスチックの原料などたくさんの種類があり、幅広い範囲に利用されています。
トウモロコシは、でんぷんなどの炭水化物が豊富に含まれています。茹でた場合、100グラム当たり99キロカロリーと、主食になる穀物といわれるだけあってエネルギーが多めです。このトウモロコシのでんぷんは、朝食べることで体内時計をリセットする作用があることが報告されています。
さらに、悪玉コレステロールを減らす働きがあり、動脈硬化の予防・改善に効果があるリノール酸やオレイン酸などの不飽和脂肪酸、疲労回復の効果や脂肪燃焼を助ける効果が期待できるアスパラギン酸やグルタミン酸、アラニンなどのアミノ酸、ビタミンやミネラル類も含まれます。
■電子レンジ調理で栄養素を逃さない
ところが、野菜は水にさらしたり、茹でたりすると、水に溶けやすいビタミンやミネラルが生野菜に比べて減ってしまうといわれています。せっかくトウモロコシを食べるのならば、できるだけ栄養素を残したい! そんな時は水を使わず短時間加熱できる電子レンジ調理がオススメです。皮とヒゲを取り、軽く水洗いをしてからラップに包み、500~600ワットで5分程度加熱します。
また、トウモロコシは時間が経つにつれて甘味や風味、そして栄養素の割合が急速に落ちてしまいます。すぐ食べない場合は、皮がついたままラップに包んで冷蔵庫で保存するとよいでしょう。
時間栄養学と旬の食材