“予言”を上回る超回復 池江選手の五輪と発症年齢の関係

この笑顔に元気をもらった（Ｃ）共同通信社

　明るいニュースに日本中が沸いています。白血病を克服した競泳の池江璃花子選手（２０）がメドレーと４００メートルのリレーメンバーに選ばれたことです。このうれしい話題に元気をもらった方は少なくないでしょう。

　白血病は大きく急性と慢性に分かれ、それぞれにリンパ性と骨髄性があって、４つに分かれます。池江さんの白血病発症が流れた２年前、私は当欄で急性リンパ性白血病の可能性に触れ、その治癒率は８割に上ることから、「治療が終われば復帰は可能。まだ１８歳。オリンピックでのメダルの可能性は、十分あるはずです」と書きました。

　その根拠は、白血病に限らず、多くのがんは治癒すれば、治療前の体力に戻るのが一般的だからです。白血病もそう。池江選手が受けた骨髄移植による筋力ダウンなどの影響は強く、早期の回復は難しくても、リハビリに努めれば元の体力に戻すことができます。

　ですから、当時の「可能性」はパリを想定したものでした。池江さんと同じタイプの白血病を同じく骨髄移植で克服したＪ２新潟の早川史哉選手（２７）がピッチに戻るまで３年７カ月かかっていますから、２年余りでの五輪出場は驚異的といえるでしょう。

　その奇跡を現実にしたのは、池江さんの努力のたまものですが、医師からみて、その努力を可能にした大きな要因は、発症年齢だと思います。

　白血病は小児のがんの代表で、小中学生での発症も珍しくありません。もしもう少し早く、たとえば中学生くらいで発症していたら、移植前に必須の抗がん剤の影響を受けていたかもしれません。成長期に抗がん剤などを受けると、成長障害で低身長になることがあるのです。

　池江さんは１８歳で発症し、早川さんの発症は２０代。２人とも競技の中断を余儀なくされたとはいえ、体が出来上がっての発症だったのは、競技を続ける意味では不幸中の幸いだったかもしれません。

　ほかのがんはどうでしょうか。肺や肝臓を部分切除した場合は、残った部分が元の機能を補うように肥大して、回復することが多い。もちろんケース・バイ・ケースですが、たとえば３０％切除したからといって、機能が３割減にならないのはそのため。大腸がんもそうで、人工肛門になっても、体力面での影響はほとんどありません。

　体力に影響があるのが何かというと、胃がんと食道がんです。ソフトバンク球団の王貞治会長のように胃がんで胃を全摘したり、食道がんで胃を食道のかわりに使ったりすると、激ヤセします。小澤征爾さんは食道がんの手術後、「着られる服がなくなった」とこぼしたそうです。

　激ヤセの原因は、胃に備わっている食べたものをためてタイミングよく十二指腸、小腸へと送り出す機能が損なわれ、消化吸収が悪くなるため。こうなると、体力の低下が心配です。ちなみに、現役世代がこれらのがんになると、スーツの新調代に出費がかさむといわれています。