精神的な健康のピークは82歳前後にある 米大学の研究で判明

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　年齢を重ねてくると、どうしても体力や記憶力は衰えていきます。昔は簡単にできたことができなくなり、戸惑いや不安が押し寄せ、自信を失ってしまう機会にもつながってしまいます。しかし、衰えてしまうのは自然の摂理なのですから、過度に落ち込む必要なんてありません。「しょうがないよな」と深く考えないことが大切です。しかも、ハーバード大学を含めた共同研究（２０１５年）によれば、「５０歳を過ぎてからピークを迎える能力がある」。５０歳は、まだまだ老け込むような年齢ではないんですね。

　研究は、４万８０００人を超える老若男女を対象にオンライン上から集めたサンプル（アンケート回答や実施されたＩＱテストなど）をもとに分析しました。その結果、最も計算能力が高かったのは５０歳前後の人たちで、シンプルな計算問題は年長者の方が良いパフォーマンスを残したといいます。

　一方、記憶力に関するテストでは、若い被験者に劣る結果が明らかになりました。また、情報の処理速度に関しても、２０代が圧倒的に成績が良く、頭の回転に関しては若者に勝てないことが示されました。こればかりは仕方がないですよね。

　しかし、興味深いのは、「他人の感情を目を見るだけで正しく認識する能力」において、５０代の成績が最も良かった点です。亀の甲より年の功。５０年も生きていれば、酸いも甘いも噛み分けていますから、他人の感情を察知する能力に秀でているのでしょう。

　この検証では、認知能力のピークが、世代によってかなり差異があることが明らかになっています。成人の早い時期に、いくつかの認知能力が安定するため、３０代になると低下し始める人もいます。ただし、あくまで安定するだけであって、ピークを迎えるのではない。つまり、中には５０代近くになってピークを迎える人もいる。裏を返せば、３０代にどんな人生を送っているかがポイントになるといえるかもしれません。

　また、別の研究では、社会的対立についての推論は、老年期（６０代以上）に向上する傾向があるという結果が出ています。対立する問題を分析したり、解決したりするのは、６０代が得意というわけです。といっても、老害化する人もいますから、個人差があることは付記しておきます。

　昨今、老後については、さまざまな問題が叫ばれていますが、あまり悲観しない方がいいでしょう。南カリフォルニア大学のストーンらの研究（２０１０年）では、「精神的な健康のピークは８２歳前後」という驚くべき結果があるほどです。あらゆる世代の被験者に、１０段のはしごを思い浮かべてもらい、一番上の段（１０段目）＝最高の人生、一番下の段（１段目）＝最悪の人生として、自分の人生が現在何段目に位置するかを尋ねたところ、最年長のグループ（８２～８５歳）が一番満足度が高く、平均して７段目と回答したそうです。

　加齢は“衰え”ではなく、“一歩先に進んでいる”。そう考えると、毎回誕生日がハッピーになると思いませんか？


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