北京オリンピックでは日本選手の頑張りもさることながら、がんサバイバーの奮闘も見逃せません。その一人が、カナダのスノーボード男子スロープスタイルのマックス・パロ選手（27）です。2018年、平昌五輪で銀メダルを獲得した後に発覚した悪性リンパ腫を克服し、金メダルを手にしたのです。
悪性リンパ腫は、免疫を担うリンパ球ががん化したもので、大きくホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分けられます。パロ選手は、ホジキンリンパ腫だったそうです。日本では9割が非ホジキンリンパ腫ですが、欧米ではホジキンリンパ腫が多い傾向があります。
リンパ腫細胞は、リンパ節とリンパ節以外の臓器で増える場合があり、リンパ節のケースでは、首や脇、脚の付け根などのしこりとして感じることが多い。あまり痛みはなく、風邪などで腫れるよりも大きく、消えることなく少しずつ大きくなります。
風邪をひいたわけでもないのに熱が続いたり、寝汗や原因不明の体重減少などが見られることもありますが、リンパ腫の多くは症状が乏しい。X線や腹部エコーなどの検査で見つかることも珍しくありません。
ホジキンリンパ腫は、隣り合ったリンパ節へと広がりやすいのが特徴です。非ホジキンリンパ腫は不連続に広がるため、全身治療の抗がん剤が主体ですが、ホジキンリンパ腫は連続的に広がるため局所治療としての放射線も効果的で、放射線も抗がん剤も予定通りの治療を完遂できれば治る可能性が高い。
パロ選手は抗がん剤を選択したそうです。抗がん剤は2～3週間を1クールとして、複数を組み合わせて使用。副作用が強くなければ、4～8クール繰り返すことが重要で、途中でリンパ腫が縮小しても、再発リスクを防ぐため決定したクールを完遂することが大切です。パロ選手は完遂まで半年を要したといいます。
パロ選手が発症したのは23歳。その年齢だと、小児に準じた治療が行われたかもしれません。小児タイプのリンパ腫の治癒率は9割に上ります。パロ選手が雪上に戻り、ナンバーワンになったことが、この病気が治りやすいことを物語っているでしょう。
日本に多い非ホジキンリンパ腫は、さらに細かく分類され、70代に多く見られます。病理診断でどのタイプかを見極め、治療をしっかりと吟味することが重要です。
池江璃花子さんが克服した白血病もそうで、リンパ腫も治療中は抗がん剤のダメージに苦しめられますが、この2つは完治の可能性が高い。早期に発見して治療をしっかり受ければ、その後の人生を楽しむことができるのです。
