仕事での強いストレスで顔面神経麻痺 目と口が閉じられず…

写真はイメージ（Ｃ）kieferpix／iStock

　大学で外国語を教えている60代の栄子さん（仮名）が来院されたのは昨年11月のことでした。左側の顔面神経麻痺の痛みに耐えかねて来られたのです。

　実は栄子さんは10年前にも来院されていました。その時は、腰部椎間板ヘルニアの手術を整形外科で勧められていたのですが、「手術は避けたい」という栄子さんの強い希望で、腰部硬膜外ブロックで痛みを取り除く治療を施しました。硬膜外ブロックとは、背骨の黄靱帯と硬膜の間に局所麻酔薬を注入して交感神経を抑制して血流を改善し、痛みを緩和する療法です。効果はすぐ表れ、合計6～7回ほどの腰部硬膜外ブロック注射の後、栄子さんは手術をせずに普通の生活に戻られました。

　当時の治療経験があったためまた来てくださったのですが今回は顔の左側が引きつって左目が閉じられない、口もしっかり閉じることができない状態でした。

　顔面神経麻痺になった理由を伺うと、その原因に強度のストレスがあることがわかりました。

　コロナ禍で大学の授業がオンラインに切り替わったそうなのですが、パソコン作業が不得手な栄子さんにとって、オンラインでの授業やパソコンで行う課題添削など、すべてのパソコン業務を一人で行わなければならず、そのストレスが重なって顔面神経麻痺を引き起こしていたのです。

　顔面神経は顔の表情筋の動きを制御しています。来院時の栄子さんの麻痺のスコアは40点満点中7点でした。

　このスコアは点数が低いほど麻痺が強く、10点以下だと麻痺で相当つらい状態です。

　私は栄子さんに星状神経節ブロックをお勧めしました。星状神経節は首にある交感神経節で、首や顔の痛みや、運動麻痺の緩和に高い効果を示します。硬膜外ブロックの経験のある栄子さんですから、星状神経節ブロック療法についてもすぐに理解してもらえ、治療に入りました。

　最初の週に5回の星状神経節ブロック。その後、徐々にペースを落とし、この7カ月で合計38回の星状神経節ブロックを受けていただいています。前回の麻痺のスコアは38点まで改善していました。麻痺による苦痛は、もうほとんどないようです。

　栄子さんは、現在は教職を退き、近所で外国語を教えています。根本的なストレスも解消され、毎日心穏やかにマイペースで仕事を続けられているようです。