「祖母をディズニーランドに連れて行ってあげればよかった」
58歳の女性は、今でも悔いていると話します。
「祖母」は、30年ほど前に亡くなりました。93歳だったそうです。
祖父は早くに亡くなっており、祖母はその女性の実家もある広島県で、息子夫婦（女性の母親の兄夫婦）と住んでいました。
おいしいものが好きで、散歩が好き、デパートでの買い物が好き。近所に友人も多く、孫である女性は「話が楽しくて、魅力的な人。人生の大先輩としても憧れの存在」と言います。
女性は大学進学で上京。「卒業したら地元へ戻ってこい」という両親を説得し、東京の企業へ就職しました。
かねて、祖母から「ディズニーランドへ行きたい」と幾度となく聞いていたのですが、仕事が忙しくてままならず。少し余裕が出てきた時には、祖母は80代半ばでした。
今こそ有休を取っておばあちゃんとディズニーランドに行き、夜はホテルに一緒に泊まっておいしいものを食べよう。私がごちそうするよ--。そう連絡すると、女性の母親から電話が。
「おばあちゃんも年齢が年齢だし、新幹線に乗って東京へなんて、一人で行かせられない。私が一緒に行ければいいけど、仕事があって難しいし、兄（『祖母』の息子、女性の伯父）だっていい顔しない。第一、ディズニーランドで転んだりしたら、どうするの」
女性が悔いているのは、「それもそうだな」と思ってしまったところ。もう80代半ばなんだし、何かあったらどうする。祖母には、「お母さんが反対しているから」と伝え、祖母とのディズニーランド計画は没になりました。それ以来、祖母も「ディズニーランドへ行きたい」とは一切言わなくなりました。
それから数年のうちに祖母の足腰の弱りはひどくなり、周囲が心配するからと、日課だった散歩もしなくなりました。90歳過ぎでがんが見つかり、最後の数カ月は入院生活。自宅に戻ることなく、病院で息を引き取りました。
女性はしばらく、祖母がディズニーランドへ行きたがっていたことを忘れていたそうです。でも自分が年を重ねるにつれ、「あのときなぜ、反対を無視して、強引にディズニーランドへ行かなかったんだろう。まだ、おばあちゃんは元気だったのに」と思い返すようになりました。母親が反対した気持ちもわかる。何かあったらどうするんだと、先回りして心配する気持ちもわかる。
でも、それでも、おばあちゃんは万が一転んだとしても、孫と、念願のディズニーランドへ行けた方がうれしかったんじゃないか--。
■何かあったとしても「行動しないで後悔」より生きている証し
実は、私も今は亡くなった両親に対して同じ後悔の念を抱いています。子供の立場、ましてや孫の立場になると、高齢である親（祖父母）の負担を極力取り除きたいと思いますよね。足腰が弱っているのだから、無理をさせたくない。転んで骨折したら、そのまま寝たきりになる可能性も高い。万が一の危険が考えられる行動はやめさせたい、と。
ただ、それが本当に親や祖父母のためになっているのか。かえって、足腰を弱らせたり、意欲を失わせる言動になっていないか。歩いたり人と交流したりせず、基本的に自宅で過ごし、たまの外出は息子や娘が運転する車に乗って……としていれば、転倒・骨折のリスクは減るかもしれませんが、年を重ねるほど歩行機能や認知機能が低下していきます。
なので、何よりも自ら動こう、楽しもう、という意欲があるときには、ご家族はそれを実行できるように考えてあげるべきです。リスクはつきものです。さりげなくサポートできる態勢を用意し、万が一の時にはどうするかも考えておけばいいと思います。何かあったとしても、「行動しないで後悔」よりは、生きている証しです。
今は、80歳、90歳になってもアクティブな方が大変多いです。「もう年なんだから」とは、周囲はもちろん、ご本人も思わないでいることが、健康で元気な人生100年時代の実現につながるのです。
