「脂質異常症」放置するとどうなる？ 認知症の発症にも関与

脂質異常症もしっかりと対策を

「血糖値や血圧が高いと『治療が必要なのかな』と思うんですが、コレステロールが高いっていうのは、いまいちピンとこないんです」

　こんなふうに言うのは、55歳のYさん。

　コレステロールが高い場合に診断されるのが、脂質異常症。かつては高脂血症と呼ばれていた病気です。

　コレステロールには、LDLコレステロールとHDLコレステロールがあります。LDLコレステロールは、いわゆる悪玉コレステロールと呼ばれるもの。HDLは善玉コレステロールと呼ばれています。どちらも血中に含まれる脂質（血中脂質）です。

　血中脂質には、中性脂肪もあります。コレステロールと中性脂肪はどちらも脂質ですが、働きが異なります。コレステロールは、細胞膜を構成する成分で、ホルモンや胆汁酸の材料にもなります。一方、中性脂肪は活動するためのエネルギー源となります。

　コレステロールも中性脂肪も生きていく上で必要ですが、量のバランスが崩れると害になる。LDLコレステロールは増えすぎると血管壁にたまり、血管の機能を低下させます。HDLコレステロールは減りすぎると余分なコレステロールを十分に回収できません。そして中性脂肪は過剰になると体脂肪として蓄積されてしまいます。

　血液中でコレステロールや中性脂肪の量のバランスが崩れた状態が脂質異常症です。

　脂質異常症は、血管が硬くなる動脈硬化を進行させ、脳卒中や心筋梗塞などのリスクを上げます。糖尿病や高血圧と同様に、しっかりと対策を講じなくてはならない。

　また、脂質異常症がある人は、糖尿病や高血圧も抱えていることが少なくありません。

レステロールは運動よりも食事の見直しが重要

しっかり運動しているのに、悪玉コレステロールが高い理由

　Yさんが健康診断で「LDLコレステロールが高い」と言われるようになったのは、40代前半とのこと。釈然としなかったそうで、その理由は「こんなに運動をしているのに、コレステロールが高いなんて！」という気持ちがあったから。

　実際Yさんの運動量は相当なもので、週3回はスポーツジムに通い、汗を流している。それでも、健康診断では毎年「LDLコレステロールが高い」。

　実はLDLコレステロールは、運動だけではなかなか下げることができないのです。コレステロールは生きていく上で必要な成分で、体内に再生産する仕組みが備わっています。エネルギー源である中性脂肪は運動すれば減りますが、コレステロールはエネルギーにならないので、運動しても減りません。

　コレステロールは、運動よりも食事の見直しが重要。悪玉コレステロールが高いのは、脂質異常症の発症や進行に大いに関係しますので、健康診断などで指摘されているようなら、まずは生活習慣改善、それでダメなら薬物治療の検討が必要です。

　さて、認知症の連載で、なぜここまで脂質異常症の話をするのか。それは、脂質異常症が認知症の発症に関与するとみられているからです。

　そもそも脂質異常症は前述の通り脳卒中の危険因子で、血管性認知症のリスクを高めます。さらにはアルツハイマー型認知症の関連も報告されています。脂質異常症の中でも、高LDLコレステロールと低HDLコレステロールがアルツハイマー病の発症リスクに影響を与えるとされています。

　ただ、脂質異常症がアルツハイマーの発症を抑制するとの報告もあるんですね。「脂質異常症=アルツハイマーの危険因子」とする一定の見解はまだ得られていない状況ですが、血管性認知症との関係は明らかなわけですから、「認知症の発症前に対策を講じよう」と常から言っている私としては、コレステロールが高ければ、速やかに生活の改善、必要に応じての薬の治療を開始してほしい。

　その後のYさんですが、最近、LDLコレステロールを下げる薬を飲み始めたそうです。

　Yさんと同様「コレステロールが高い」と言われていたテニス仲間が脳梗塞を起こしたことがきっかけ。幸いにも命に別条はなく、後遺症もなかったそうですが、その仲間の話を聞いて「コレステロールが高いのは、まずいんだな」と考えるようになったとのことでした。